Timur notò una giovane donna delle pulizie seduta in un angolo con il viso rigato dalle lacrime.
«Mi scusi, posso aiutarla? È successo qualcosa? Qualcuno l’ha ferita?» chiese piano.
La ragazza sobbalzò, si asciugò in fretta le lacrime e rispose:
«Mi scusi per il disturbo. Va tutto bene.»
«Non si scusi. È sicura di stare bene?» continuò Timur con preoccupazione.
«Sì, mi scusi, torno al lavoro,» rispose in fretta e lasciò rapidamente la zona.
Rimasto solo, Timur alzò le spalle e pensò che non c’è fumo senza fuoco. Sulla strada per l’ufficio, rifletté su come aiutare quella ragazza. Solo una volta arrivato, alzò lo sguardo e sorrise: certo, c’era Tatyana Yegorovna.
Tatyana Yegorovna lavorava lì da molto tempo, mantenendo l’ordine. Timur trovò il suo numero nel taccuino e la chiamò.
«Buon pomeriggio, Tatyana Yegorovna. Potrebbe venire nel mio ufficio tra dieci minuti?»
Dopo un po’, Tatyana Yegorovna era seduta nel suo ufficio, sorseggiando del tè.
«Forse l’ho chiamata solo per un tè?» scherzò Timur. «Perché un capo non può offrire un tè a una donna delle pulizie?»
Tatyana sorrise:
«Oh, via, Timur Alexandrovich. Cosa vuole sapere?»
«Ho una domanda per lei. Chi conosce meglio i nostri dipendenti di lei?» rispose lui, preparandosi alla conversazione. «Cosa pensa della nuova donna delle pulizie?»
«È una brava ragazza. Lavora sodo. La vita non è stata gentile con lei, ma non si arrende. Perché lo chiede?» domandò Tatyana.
«L’ho appena vista piangere. Le ho chiesto, ma è scappata,» spiegò Timur.
Tatyana aggrottò la fronte:
«Ha pianto anche qui. Le ho detto di non dare peso a quelle bambole truccate. Non hanno altro che labbra e ciglia. Sonya prende tutto troppo sul serio.»
«L’hanno offesa?» si interessò Timur. «In che modo?»
«È iniziato quando è arrivata. Le nostre ragazze sono tutte curate, vestite bene, piene di cosmetici. Sonya no, è naturalmente bella. Per questo l’attaccano – disprezzano la povertà, i deboli. Non è lo stesso anche tra gli uomini? Se sentite la debolezza, iniziate a prendere in giro per divertimento,» spiegò Tatyana.
Timur non amava gli intrighi sul posto di lavoro, ma aveva deciso di andare a fondo:
«E come la offendono?»
«Per l’aspetto, i vestiti. La deridono, la chiamano “regina delle baracche”, “pelle d’asino”. Niente scarpe alla moda, niente vestiti costosi… Tutto qui,» rispose Tatyana.
Timur era sorpreso:
«Nel nostro team ci sono persone con un’istruzione superiore, com’è possibile? Forse si sbaglia?»
«No, non mi sbaglio. Ho anche avvertito Svetlana: “Calmati”. Niente, trovano la cosa divertente,» replicò Tatyana sinceramente.
«E la sua situazione familiare, è davvero così difficile?» chiese Timur.
«Sì, sua madre è malata e non le riconoscono l’invalidità. Non può lavorare, ma ha bisogno di medicine. Sonya fa quello che può per mantenerle entrambe. È intelligente, ma non ha tempo per studiare,» raccontò Tatyana.
Timur rifletté: come possono ancora accadere certe cose nel mondo moderno?
Dopo averla ringraziata, Timur si ritrovò solo con i suoi pensieri. Decise di intervenire.
Prese il portafoglio, tirò fuori tutto il denaro che aveva e andò nel corridoio, dove vide Sonya e Tatyana pulire una grande sala. Mentre erano occupate, Timur si intrufolò nel deposito. Trovò subito la borsa di Sonya e, aprendola, vide il portafoglio. Intendeva infilare il denaro senza farsi notare, per non metterla in imbarazzo.
Stava per farlo quando notò un crocifisso d’oro familiare. Impossibile che si trovasse nel portafoglio di una sconosciuta! Era unico: apparteneva a suo padre. Ricordi di vent’anni fa gli tornarono in mente…
Quel crocifisso era unico: era appartenuto a suo padre. Eventi di vent’anni prima riemersero bruscamente nella memoria.
Sua madre si era ammalata all’improvviso, e le sue condizioni peggioravano rapidamente. Timur, allora bambino di dieci anni, osservava con ansia suo padre che portava sua madre da un medico all’altro. Ma le cure non bastavano.
Quella mattina, sua madre stava preparando la colazione. Sembrava stare meglio, e Timur sperava in una guarigione. Ma non avevano nemmeno lasciato casa quando lei impallidì e crollò. Suo padre la sollevò tra le braccia e urlò:
«Presto, in macchina, andiamo all’ospedale!»
Timur sedeva accanto a lei in auto, le teneva la mano e piangeva in silenzio. Suo padre guidava come un pazzo, sperando di arrivare in tempo. La città era vicina, ma durante un sorpasso, la loro auto si scontrò con un’altra.
Il padre pensava di farcela, ma l’autista in arrivo, spaventato, perse il controllo e finì fuori strada. Il padre di Timur frenò urlando:
«Dannazione!» Non urtò l’auto, ma causò l’incidente: l’altra vettura si rovesciò.
Suo padre scese e si avvicinò all’auto ribaltata.
Timur vide una bambina di circa sei anni accanto al marciapiede. Sua madre, al volante, era coperta di sangue. La bambina era quasi illesa, ma la donna era in condizioni critiche. Il padre di Timur estrasse la donna e rimase paralizzato. Sangue le colava da una guancia, mentre l’altra era pulita.
Improvvisamente lei afferrò il crocifisso che suo padre portava al collo e sussurrò:
«Aiuti mia figlia.»
Il padre si ritrasse:
«Non posso,» gridò, «mia moglie sta morendo in macchina.»
Corse indietro e ripartirono. Timur lo pregò:
«Papà, anche loro hanno bisogno di aiuto, qualcuno si fermerà, ma dobbiamo arrivare in ospedale.»
Timur notò che al collo del padre era rimasto solo un pezzo della catena. Era tutto spaventoso. Durante il tragitto, il bambino si tormentava immaginando cosa fosse successo a quella donna e alla sua bambina.
All’arrivo, era troppo tardi: il medico disse che il cuore della madre non aveva resistito. Da quel giorno la vita si divise in “prima” e “dopo”. E ora, Timur si ritrovava davanti a quell’eco del passato, tenendo tra le mani il crocifisso scintillante, come se chiudesse un cerchio.
Lui e suo padre non avevano mai parlato di quell’incidente. Timur, da adolescente, aveva cercato notizie, ma senza risultato. Rinunciò presto.
Erano passati tredici anni. Il padre era in pensione, viaggiava spesso e visitava regolarmente la tomba della moglie. Non si era mai risposato.
Timur, diventato un imprenditore di successo, cercava di cancellare i ricordi dolorosi.
All’improvviso una voce lo richiamò:
«Scusi, cosa sta facendo qui?»
Si voltò di scatto: era Sonya. Capì quanto fosse assurda la scena – lui con il portafoglio in mano.
«Scusami, Sonya. Può sembrare strano, ma volevo darti un bonus e non sapevo come farlo senza imbarazzarti.» Le consegnò il denaro e se ne andò in fretta.
A casa, Timur rifletté a lungo. Alla fine decise di parlare con suo padre.
«Papà, dobbiamo parlare,» disse sedendosi accanto a lui.
Alexander Kirillovich alzò un sopracciglio:
«Ti sposi, finalmente?»
«No, papà, non è per questo. Ti ricordi il giorno dell’incidente, mentre portavamo mamma in ospedale?»
Il padre si rabbuiò:
«Pensavo che non te lo ricordassi.»
«Me lo ricordo fin troppo bene. Non li abbiamo aiutati, e mamma moriva in macchina.»
«Sì, Timur. Ma non avevamo scelta.»
«Non abbiamo nemmeno chiamato un’ambulanza. Papà, quella bambina oggi lavora per me. Dobbiamo aiutarla.»
Il padre camminava nervosamente per la stanza, poi tornò da Timur:
«Come fai a essere sicuro che sia lei?»