Vera guardava Alexei incredula, incapace di credere alle proprie orecchie.
«Lyosha, non capisci che stai commettendo un enorme errore?»
Alexei la liquidò con impazienza.
«Risparmiami la scenata. Sono solo stanco della tua insoddisfazione costante. È sempre la stessa storia ogni giorno. Milana è completamente diversa. È come una ventata d’aria fresca per me. E tu… penso di essere stato troppo indulgente, lasciandoti tempo per fare le valigie e trovare un alloggio. Ti rendi conto che non hai diritto a pretendere nulla? Non hai mai lavorato, quindi i miei soldi non ti appartengono.»
«Lyosha, ma sei stato tu a vietarmi di lavorare. Dicevi che per la moglie di un uomo del tuo rango, lavorare era un lusso inaccettabile.»
«Sì, l’ho detto… quando eri mia moglie. Ma ora Milana prenderà il tuo posto, quindi avrai finalmente l’opportunità di guadagnarti da vivere.»
Vera ricordava tutte queste parole mentre stava al cimitero davanti a una nuova tomba.
La felicità di Alexei con la sua nuova compagna fu di breve durata—solo tre anni. Lei conosceva bene l’ultimo anno del loro matrimonio: fu pieno di sofferenze.
Anche la malattia di Alexei sollevava molte domande.
Lui sospettava che Milana gli stesse mettendo qualcosa nel cibo o nelle bevande. Aveva persino avviato una propria indagine e ne aveva parlato con Vera, ma non riuscì mai a concluderla…
Un mese prima della sua morte, Alexei andò a trovarla per chiederle perdono. Parlò della sua vita, aveva un aspetto malato, e il cuore di Vera si spezzava nel vederlo soffrire.
Ora, al cimitero, Vera rivolse lo sguardo verso l’elegante Milana con il velo nero sul viso, sostenuta da un giovane accompagnatore.
Sentì i sussurri di chi era presente al funerale, che condannavano Milana per la sua insensibilità. Vera decise: l’indagine doveva continuare. Anche se Alexei l’aveva tradita, lei lo amava ancora.
Sì, si era comportato da vero mascalzone, ma non meritava una morte del genere. Vera sospirò e si avviò verso l’uscita. All’ingresso, Milana la chiamò.
«Spero che tu capisca che non otterrai nulla dall’eredità di mio marito,» disse con tono glaciale.
Il suo volto era deformato dalla cattiveria, anche se Vera non le aveva dato motivo per sospettare nulla.
Rimasero in silenzio per qualche secondo, come due duellanti pronti a combattere.
Poi Vera si voltò e se ne andò, sentendosi dire alle spalle: «Non provare nemmeno a chiedere qualcosa!»
Alexei era stato curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva che quella era solo una parte della storia.
Risultò che era seguito segretamente anche in un altro luogo, di cui quasi nessuno sapeva nulla.
Tutti i dettagli erano stati tenuti nascosti, e sembrava che lui temesse che venissero scoperti.
«Pronto? Vera Nikolaevna, deve essere presente alla lettura del testamento.»
«Il testamento?» Vera sorrise amaramente. «Davvero il mio ex mi ha lasciato qualcosa?»
«Mi dispiace, Vera Nikolaevna, ma non posso discutere il contenuto al telefono. Può venire?»
«Certo che verrò,» rispose.
Vera sorrise: non aveva bisogno del suo denaro, ma era curiosa di vedere la reazione di Milana durante la lettura del testamento.
Milana era di ottimo umore, accompagnata dallo stesso giovane che sorrise con arroganza incontrando lo sguardo di Vera.
Come previsto, tutti i beni, inclusi gli immobili, andarono a Milana. Tuttavia, alla fine, il notaio annunciò un elemento aggiuntivo: una casa in un villaggio remoto, a cento chilometri dalla città.
Milana rise fragorosamente:
«Vecchia moglie—vecchia spazzatura! Ma non preoccuparti, Verochka, non ti porterò via quella baracca. Tu non hai dove vivere, sei un’affittuaria. Ora hai il tuo “appartamento”!»
Vera rimase in silenzio, prese i documenti e lasciò l’ufficio.
«L’inizio di una piccola avventura,» pensò, osservando l’indirizzo.
Aveva un giorno libero nel weekend e decise di partire subito, chiedendosi perché Alexei possedesse una casa in un luogo tanto dimenticato.
Il viaggio durò quasi tre ore. Si perse due volte e cominciò a innervosirsi:
«Ma come possono esserci strade così male indicate? Nessun cartello, nessuna svolta chiara.»
Finalmente vide il cartello giusto: «Finalmente!»
Il villaggio era strano: solo pochi chilometri prima c’erano segni di civiltà, ma ora—case di legno antiche, molte delle quali abbandonate da tempo.
«Mi chiedo quale di queste sia la mia,» pensò Vera, confrontando la foto.
La casa era proprio alla fine del villaggio.
Sospirò—la strada lì era solo erba calpestata e tracce di pneumatici.
Vera avanzò lentamente lungo il sentiero erboso, la macchina sobbalzava tra radici e buche.
Fermandosi davanti alla casa, rimase seduta in macchina per un po’, osservando l’area.
L’edificio sembrava abbandonato, tranne per l’erba appiattita davanti al portico—sembrava che qualcuno ci passasse spesso.
E le tracce dei pneumatici indicavano che delle auto arrivavano lì di tanto in tanto.
«Lyosha mi ha lasciato una casa con inquilini?» si chiese.
Spense il motore e scese decisa dalla macchina, dirigendosi verso il cancello che emise un cigolio stridulo. Sobbalzò per il rumore improvviso.
Salì sul portico e trovò la porta aperta.
Sorrise tra sé—«ovvio, è solo un villaggio»—ed entrò.
L’idea che i locali potessero entrare e prendere tutto ciò che aveva valore sembrava plausibile.
Tuttavia, quando tirò la porta ed entrò, fu completamente avvolta dalla sorpresa: l’aria era piena del profumo di caffè appena fatto.
Questo aroma, in una casa abbandonata, sembrava del tutto impossibile.
Esaminò la stanza: dentro era pulita e accogliente, un laptop sul tavolo.
La casa era chiaramente abitata.
«Non aver paura,» disse una voce familiare.
Vera si girò di scatto, ma vide solo buio prima che tutto sparisse.
«Vera, svegliati! Scusa se ti ho spaventata così, ma non avevo altra scelta.»
Faticava ad aprire gli occhi. Davanti a lei c’era Alexei, e Vera era sdraiata sul divano.
Allungò la mano, toccandolo con cautela—era vivo, caldo. Il suo aspetto era notevolmente migliorato rispetto all’ultima volta.
«Lyosha… sono morta?» sussurrò. Lui sorrise con dolcezza: «Certo che no. Nessuno è morto.»
«Allora di chi era il funerale a cui siamo appena stati?» chiese, scioccata.
Alexei scrollò le spalle: «Un manichino. Molto costoso e realistico.»
Vera scosse la testa, cercando di capire cosa stesse succedendo:
«Non capisco. Cosa sta succedendo qui?»
Alexei si appoggiò alla sedia e iniziò a spiegare. Vera aveva già intuito molte cose.
L’amante di Milana era tornato dall’India, dove, secondo Alexei, aveva ottenuto un veleno a lento rilascio.
Fu il medico scelto da Milana a cominciare ad avvelenarlo lentamente.
All’inizio, Alexei non sospettava nulla. I sospetti emersero solo dopo che molti dei suoi beni furono trasferiti a Milana.
«Vedi, dovevo fare qualcosa per fermarla,» continuò. «Parlai con Misha, ricordi la sua clinica a Vasilyevsky? Decidemmo che dovevo ‘morire’. Il rischio era che Milana potesse decidere di usare l’ultima dose di veleno prima del previsto. Ma tutto è andato per il meglio. Ora mancano solo pochi dettagli. E so di averti ferita profondamente, ma sei l’unica persona che può aiutarmi.»
Parlarono fino a tarda notte.
Alexei spiegò in dettaglio il suo piano e Vera accettò immediatamente.
Come poteva rifiutare, guardando suo marito vivo, che aveva pianto ogni notte?
Quella notte la trascorsero insieme.
Vera si avvicinò a lui e lui, in silenzio, affondò il viso nei suoi capelli.
L’unica cosa che disse fu: «Perdonami.»
La mattina dopo, Alexei si stava preparando a partire.
Tenendogli la mano, lei rispose piano: «Ti perdono.»