Victoria notò che la mano di sua madre tremava mentre metteva i piatti per il pranzo domenicale. Era una loro tradizione: riunirsi una volta a settimana, sebbene fosse sempre più difficile forzare un sorriso. Specialmente quando il patrigno trasformava ogni incontro in una silenziosa battaglia.
“Cara,” disse Andrei teatralmente aggiustando la cravatta, “per favore, passami il sale. Sai, quella cosa bianca che costa meno del tuo caffè mattutino.”
Victoria passò silenziosamente il saliere, osservando mentre lui lo prendeva con le punte delle dita, come se avesse paura di sporcarsi. Tre anni fa, quest’uomo sembrava il marito perfetto per sua madre: galante, di successo, con un sorriso sincero. Chi avrebbe mai detto che il sorriso fosse una maschera che nascondeva un tiranno meschino?
“Mamma, l’insalata è fantastica,” provò Victoria a alleggerire l’atmosfera.
“Certo,” sbuffò Andrei, “almeno tua madre sa cucinare. A differenza di alcune donne d’affari che sanno solo correre per uffici.”
Olga si sistemò nervosamente una ciocca di capelli fuori posto e Victoria notò un segno sul suo polso: appena visibile, giallastro, come se qualcuno l’avesse stretto troppo forte. Qualcosa dentro di lei tremò.
Dopo pranzo, Victoria aiutò sua madre a lavare i piatti mentre Andrei guardava il calcio in salotto. Il rumore della partita non riusciva a coprire la loro conversazione sommessa.
“Mamma, che cosa succede?” Victoria fece cenno al polso di sua madre.
“Niente, cara. Solo uno scontro con l’anta dell’armadietto,” Olga distolse lo sguardo, strofinando un piatto già pulito con troppa energia.
“Contro un’anta a forma di dita?”
“Vika, per favore…”
I passi li fecero tacere. Andrei apparve nella porta della cucina, appoggiandosi con nonchalance alla cornice.
“Di cosa bisbigliate, care mie?”
“Del lavoro,” rispose prontamente Olga.
“Ah, sì. La nostra Vika è ora una grande capa. Com’è l’aria lassù, nelle alte sfere?”
Victoria sentì stringersi lo stomaco dalla rabbia. Ma si limitò a sorridere:
“Bene. A proposito, come va il tuo progetto? Quello che stai supervisionando in azienda?”
Il suo volto si contorse momentaneamente.
“Non sono affari tuoi.”
“Ho solo chiesto. Siamo una famiglia, no?”
Andrei fece un passo avanti e Victoria notò come sua madre si ritraesse istintivamente.
“Ascoltami bene,” la sua voce divenne quieta e minacciosa, “solo perché fai finta di essere una donna di successo non ti dà il diritto di intrometterti nei miei affari. Qui,” fece un gesto verso la cucina, “sono il capo. E faresti bene a ricordartelo.”
Si girò e se ne andò, lasciando dietro di sé un pesante silenzio. Olga singhiozzava sommessamente.
“Mamma,” Victoria la abbracciò, “non può andare avanti così.”
“Lui è solo stanco. Il lavoro, lo stress…”
“No. Non è stanchezza. È…” si interruppe, guardando fuori dalla finestra verso il tramonto. Nella sua mente iniziava a formarsi un piano. “Sai cosa? Tutto cambierà. Te lo prometto.”
Non sapeva esattamente come, ma sentiva che si sarebbe presentata un’opportunità. Doveva solo aspettare il momento giusto. Nel frattempo, avrebbe sorriso e sopportato, covando una rabbia fredda dentro di sé.