Sono tornata a casa prima del previsto per fare una sorpresa a mio marito, ma l’ho trovato mentre seppelliva un enorme uovo nero nel nostro giardino. Ha rifiutato di dirmi la verità, quindi ho scavato io stessa. Quello che ho scoperto ha fatto battere il mio cuore all’impazzata.
Non avevo dormito per giorni. La conferenza d’affari a Chicago si era protratta, ogni presentazione si mescolava alla precedente, fino a quando non ne potevo più. Dopo tre anni di matrimonio, ultimamente io e Ben ci comportavamo come due navi che si incrociano di notte, lui con il suo lavoro in banca d’investimento, io con la mia attività di consulente. Quando l’ultima riunione è finita prima del previsto, ho deciso di fargli una sorpresa tornando a casa prima.
“Stai davvero saltando la cerimonia di chiusura?” mi ha chiesto la mia collega Linda mentre mettevo via il mio laptop. “Il vicepresidente terrà un discorso. Potrebbe essere importante per la tua promozione.”
Ho chiuso la mia borsa con decisione. “Per una volta, la mia vita matrimoniale ha la priorità. Io e Ben non abbiamo avuto una vera conversazione da settimane.”
“Regina, mettere l’amore prima della carriera?” ha sorriso lei. “Deve essere serio.”
“Lo è.” Ho controllato l’orario sul mio telefono. “Se parto ora, posso prendere il volo delle 18:00 e sorprendere mio marito.”
“Vai a prendere il tuo uomo,” ha detto lei con un occhiolino. “Ma mandami un messaggio quando atterri. Questi ritorni a sorpresa non vanno sempre come previsto.”
Se solo sapesse quanto aveva ragione.
Il sole al tramonto proiettava lunghe ombre sul nostro prato quando sono arrivata davanti a casa dopo un volo interminabile. Le mie mani tremavano leggermente mentre spegnevo il motore. La casa era tranquilla, le sue luci calde diffondevano una luce soffusa dietro le tende tirate.
Non appena ho varcato la porta, qualcosa mi è sembrato strano. La casa era insolitamente silenziosa. Dando un’occhiata dalla finestra della cucina, ho visto piatti sporchi nel lavandino – insolito per mio marito, sempre così meticoloso.
“Ben?” ho chiamato dolcemente entrando. Nessuna risposta.
La casa sembrava diversa. La posta era sparsa sul tavolino, inclusa una serie di buste marcate “URGENTE”. Una tazza di caffè mezza vuota, con un anello di caffè seccato, era lì accanto al laptop di Ben.
Pensavo che fosse probabilmente nel suo ufficio, come al solito. Ma passando vicino alle porte vetrate che danno sul giardino, mi sono fermata.
Ben era là, nel mezzo dell’orto che aveva amato tanto fino a poche settimane fa. La sua camicia era macchiata di sudore, le maniche arrotolate, e stava scavando la terra con frenesia, come un uomo ossessionato.
Ma non erano i suoi movimenti a farmi gelare. Era l’ENORME UOVO NERO, posato proprio accanto a lui.
L’oggetto era gigantesco, alto almeno due piedi, la sua superficie liscia e lucida rifletteva la luce serale come vetro lucido. Mentre lo osservavo, pietrificata, Ben lanciava occhiate furtive all’uovo tra una paletta e l’altra, sempre più disperato.
“Appena un po’ più in profondità,” l’ho sentito mormorare. “Deve essere abbastanza profondo per seppellirlo.”
La mia mano si è portata alla bocca. Stavo sognando? Era un’allucinazione dovuta alla stanchezza del viaggio? Ma no, la scena rimaneva immutata: mio marito, scavando quella che sembrava la tomba per un artefatto alieno nel nostro giardino.
“Ben?” l’ho chiamato dolcemente, cercando di non spaventarlo.
Si è girato bruscamente, la pala colpiva qualcosa di metallico nel buco. Il suo viso, normalmente così sereno, era pallido di panico. Una striscia di terra segnava la sua guancia, e le sue mani tremavano.
“REGINA?!” ha gridato, la voce tremante. “COSA FAI QUI?”
“Sono tornata prima per farti una sorpresa.” Ho fatto un passo avanti, il ghiaio scricchiolava sotto i miei piedi. L’uovo sembrava pulsare sotto la luce, catturando il mio sguardo. “Ma credo sia io quella sorpresa. Che cos’è QUELLA COSA?”
“NON È NULLA.” Le sue parole erano troppo rapide, troppo taglienti. Si è posizionato tra me e l’uovo. “Reggie, torna dentro. Non dovresti essere qui.”
“Nulla? Ben, chiaramente non è ‘NULLA’. Cos’è? E che cosa sta succedendo?”
“Te lo spiegherò più tardi. Per favore, torna dentro.”
“Più tardi?! Hai appena detto che stai seppellendo qualcosa che sembra uscito da un film di fantascienza, e vuoi che aspetti?!”
Passava una mano tra i capelli, lasciando tracce di terra sulla fronte. I suoi occhi andavano da me alla strada, come se si aspettasse che qualcuno apparisse.
“Per favore, Regina. Fidati di me. Sto gestendo la situazione.”
“Gestire cosa esattamente?” La mia voce saliva di tono. “Perché qui, o stai avendo una crisi, o—”
“HO DETTO CHE STO GESTENDO!” La forza della sua voce mi ha fatto indietreggiare. In tre anni di matrimonio, non l’avevo mai sentito gridare.
“Va bene.” Mi sono girata verso la casa, le lacrime mi pungevano gli occhi. “Gestiscila da solo. Come tutto il resto ultimamente.”
Non ho chiuso occhio quella notte. Ben non è mai venuto a letto, e il divano scricchiolava sotto i suoi movimenti agitati. Verso le tre del mattino, ho sentito la porta sul retro aprirsi e chiudersi. Dalla finestra della camera, l’ho visto ispezionare il posto dove aveva sepolto l’uovo, girando in tondo come una guardia.
“Che cosa non va in lui? Che cosa mi sta nascondendo?”
La mattina, appena la sua auto è scomparsa in fondo alla strada, ho afferrato una pala e mi sono diretta verso il giardino. Le mie mani tremavano mentre scavavo la terra fresca.
“Che cosa nascondi, Ben?” mormoravo mentre infilavo la pala.
Dopo 20 minuti, ho colpito qualcosa di solido. L’uovo era sorprendentemente leggero, anche se le mie braccia tremavano sotto lo sforzo. Ma esaminandolo da vicino, ho notato che sembrava fatto di… plastica? L’ho girato e, con mia grande sorpresa, si è aperto in due come un uovo di Pasqua gigante.
Vuoto. Completamente vuoto, tranne per altri strati di plastica nera.
Sono balzata in piedi quando una voce mi ha chiamato alle spalle.
“Regina?”
Il mio anziano vicino, il signor Chen, guardava oltre la recinzione, fissando l’uovo nelle mie mani.
“Ho visto qualcuno nel tuo giardino tardi la notte scorsa,” ha detto lentamente. “Tutto bene?”
“Sì, tutto bene,” ho risposto rapidamente, nascondendo l’uovo dietro di me.
Il resto della giornata è passato in una sorta di nebbia. Solo quando ho sentito un annuncio alla radio tutto ha avuto senso: una truffa di artefatti falsi che coinvolgeva uova nere di plastica vendute a prezzi esorbitanti.
Quella sera ho affrontato Ben con l’uovo. Sconfitto, ha ammesso di essere stato truffato, pagando 15.000 dollari sperando di raddoppiare il denaro per un viaggio in Europa che voleva offrirmi.
“Quello che dobbiamo coltivare, Ben, non sono uova o bugie. È la nostra fiducia,” gli ho detto stringendogli la mano. E insieme, abbiamo deciso di voltare pagina — seppellendo quell’uovo nel nostro giardino come un promemoria.