La vita di Erin cambia completamente quando viene scoperta l’infedeltà del marito. In un susseguirsi di eventi, perde il lavoro e diventa cassiera in un supermercato locale. Tutto procede bene fino al giorno in cui una cliente arrogante entra nel negozio, costringendo Erin a mantenere la calma e il suo lato professionale.
La mia vita ha preso una svolta radicale a 38 anni. Sono madre single di tre figli: Emma (15 anni), Jack (9 anni) e Sophie (7 anni). Sono passata dall’essere project manager in un’azienda tecnologica di medie dimensioni mentre crescevo i miei figli, a lavorare come cassiera in un supermercato.
Ecco cos’è successo.
Le prime crepe hanno iniziato ad apparire lentamente, tutte provenienti da James, mio marito.
« James, vieni a dormire? » gli ho chiesto una sera, mentre lui era seduto sul divano, con lo sguardo perso verso la TV spenta.
« Tra un momento », borbottò senza alzare gli occhi. « Devo solo finire questo. »
« Finire cosa? La TV è spenta. »
Sospirò, si passò una mano tra i capelli e si lasciò andare sul divano.
« Lavoro, Erin. Possiamo non discutere stasera? »
Sentivo che qualcosa non andava, ma in mezzo al caos del lavoro e della famiglia, non riuscivo a capirlo fino in fondo. Poi, una sera devastante, scoprii la verità: James aveva una relazione.
« Come hai potuto farci questo? » urlai, con le lacrime che mi rigavano il viso. « Ai nostri figli?! »
James abbassò lo sguardo, incapace di sostenermi.
« Mi dispiace, Erin. Non volevo che andasse così lontano. »
Lo stress del divorzio si aggiunse alla pressione già enorme che affrontavo al lavoro. Le richieste erano diventate insostenibili mentre cercavo di gestire la rovina della mia famiglia.
La concentrazione e la precisione che mi avevano sempre contraddistinta stavano crollando, e facevo fatica a tenere il ritmo frenetico del mio impiego.
« Erin, ho bisogno di questi report entro oggi », mi ricordò gentilmente la mia responsabile, Lisa. « So che è un periodo difficile, ma dobbiamo rispettare le scadenze. »
« Ci sto provando, Lisa », risposi con voce tremante. « È solo che… tutto sta andando a rotoli. »
Ed è diventato troppo. Lisa, pur essendo comprensiva, non ha avuto altra scelta che licenziarmi quando la mia produttività è crollata.
« Erin, dobbiamo lasciarti andare », disse Lisa, con occhi pieni di rammarico. « Ho provato a trattenerti, ma questa volta non ho alternative. Mi dispiace davvero. »
Perdere il lavoro è stato il colpo finale in una serie di difficoltà infinite. Le pressioni economiche si sommavano al peso emotivo del divorzio.
Sapevo che dovevo trovare un altro impiego in fretta per poter mantenere i miei figli, ma il mercato del lavoro era difficile e i ruoli compatibili con la mia esperienza e il mio vecchio stipendio erano rari.
« Ce la faremo, mamma? » mi chiese Emma una mattina, mentre preparavo dei toast per lei e i suoi fratelli.
« Sì, ce la faremo », risposi. « Ho un colloquio oggi, ed è quello giusto. Te lo prometto, tesoro. Non preoccuparti per noi. »
« Ma io mi preoccupo, mamma », disse Emma mordendo il toast. « Non voglio vivere con papà. »
Il mio cuore si strinse. Non potevo deluderli.
Disperata, feci domanda per un posto da cassiera in un supermercato locale.
« Senti, so che non è ciò a cui sei abituata, Erin », mi disse il direttore, il signor Adams. « Ma è un lavoro stabile. Possiamo offrirti stabilità e uno stipendio fisso. »
« Lo so », annuii. « È solo che ho tre figli a cui badare. »
« Capisco », rispose. « Possiamo parlare di un aumento tra tre mesi. »
Il cambiamento fu difficile, ma mi permise di essere presente per i miei figli in un modo che prima non era possibile. Gli orari fissi mi consentivano di partecipare agli eventi scolastici, aiutare con i compiti e metterli a letto ogni sera.
« Mi piace così, mamma », mi disse Sophie mentre la rimboccavo. « Non sei più sempre col portatile. »
« Concordo », aggiunse Jack dall’angolo della stanza. « Ora mamma è sempre con noi. »
Ma, come sempre, anche quando le cose sembravano andare per il meglio, la vita aveva altri ostacoli in serbo.
Ieri è stato diverso. Una donna con due adolescenti è entrata nel supermercato. Lei e i suoi figli erano vestiti con abiti firmati.
Quando arrivò alla cassa, iniziai a scannerizzare i suoi articoli in modalità automatica. Ero esausta e volevo solo tornare a casa per la serata pizza con i miei figli.
« Perché fai quella faccia, cara? Perché non sorridi ai clienti? » mi chiese, tamburellando le unghie lunghe sul bancone.
Avevo lavorato tutto il giorno e mi ero dimenticata di sorridere.
« Mi scusi », risposi, mentre svuotavo il carrello. Poi le sorrisi e continuai il mio lavoro.
Ma ovviamente, non finì lì.
« Farei quella faccia anch’io se lavorassi qui. Hai quell’espressione perché non guadagni abbastanza. Ecco perché sei infelice. »
Gli altri clienti in fila erano scioccati, mentre io diventavo rossa dalla vergogna.
Non mi vergognavo del mio lavoro; ne ero grata. Ma il suo commento fuori luogo mi fece desiderare di scomparire.
Proprio mentre le porgevo l’ultimo sacchetto, uno dei suoi figli urtò il carrello — sempre incollato al suo iPhone — facendolo ribaltare. La spesa si rovesciò sul pavimento con un tonfo, seguito dal rumore di vetro infranto.
Bottiglie di vino costose si sparsero sul pavimento, impregnando pane artigianale e formaggi gourmet.
Il volto della donna divenne paonazzo mentre urlava contro suo figlio, umiliata.
« Michael! Guarda cosa hai fatto! Imbranato! » strillò.
« Mi dispiace, mamma », mormorò lui, mettendo via il telefono e guardandosi intorno.
Mi chinai subito per raccogliere gli articoli non danneggiati, mantenendo la calma.
« Non è nulla, succede », dissi a bassa voce, mentre gli altri clienti osservavano la scena.
Il signor Adams si avvicinò mentre la donna e i suoi figli cercavano di raccogliere le cose.
« Signora », disse con gentilezza. « Sembra che abbia bisogno di aiuto. Possiamo sostituire i prodotti rotti, ma dovranno essere pagati. »
La donna, chiaramente agitata, mi porse la carta di credito sbuffando.
« Tenga », disse.
Passai la carta, ma la transazione fu rifiutata. Provai di nuovo. Stesso risultato.
« Mi dispiace, signora, ma la sua carta è stata rifiutata », dissi, cercando di rimanere professionale, ma dentro di me… il karma stava facendo il suo lavoro.
« È impossibile », disse. « Deve esserci un errore. Chiamo qualcuno. »
Compose un numero e portò il telefono all’orecchio, ma non ricevette risposta. Provò ancora e ancora, ma nulla.
I clienti dietro di lei iniziarono a mormorare e a scambiarsi sguardi: alcuni scuotevano la testa, altri sbuffavano impazienti.
La signora Jenkins, una cliente abituale, si avvicinò con pane e latte, pronta a passare alla cassa accanto.
« Sembra proprio che il karma abbia il suo modo di agire », disse con un sorriso. « Forse la prossima volta ci penserà due volte prima di trattare male qualcuno. »
Senza nessuno che potesse pagarle la spesa, la donna fu costretta ad aspettare in negozio.
« Vuole una sedia, signora? » le offrì il signor Adams.
« No. Va bene così », rispose secca, ferma alla fine del mio banco, visibilmente umiliata.
Aspettò più di un’ora, con i figli seduti tristemente accanto a lei, la vergogna palpabile.
« Possiamo chiamare un taxi e andare a casa? » si lamentò la figlia. « Il mio telefono è quasi scarico e ho delle cose da fare. »
La donna alzò gli occhi al cielo.
« Basta, Gemma », disse. « Non mi interessa cosa devi fare. Aspettiamo tuo padre. »
Alla fine, il padre arrivò, in abito elegante e con aria importante. Si rivolse subito con rabbia ai figli.
« Come avete potuto essere così maldestri? Sapete quanto costerà tutto questo? Niente paghetta per voi due. »
« E tu », disse rivolto alla moglie. « Non riesci nemmeno a fare la spesa senza combinare un disastro? Per questo ti avevo detto di lasciar fare alla cuoca. »
Tutto il supermercato osservava mentre li sgridava. Mi porse la sua carta e annuì.
« Faccia in fretta, per favore », disse. « Devo tornare al lavoro. »