Un padre era preoccupato per il motivo per cui sua figlia rimaneva spesso sull’autobus scolastico dopo che gli altri bambini erano scesi, così decise di cercare risposte. Ciò che scoprì non era quello che si aspettava.
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Benjamin Bruce era un padre single che aveva dovuto assumere anche il ruolo di madre dopo la morte di sua moglie. La loro figlia, Emily, aveva sei anni quando accadde.
Ben amava sua figlia perché, per lui, era tutto ciò che gli restava della sua amata moglie, e le aveva promesso che si sarebbe preso cura di Emily a qualunque costo.
Per mantenere questa promessa, Ben faceva del suo meglio per destreggiarsi tra il lavoro ed essere presente nella vita di sua figlia. Non aveva nessun altro di cui si fidasse per prendersi cura di lei, quindi doveva gestire tutto da solo.
I primi anni furono difficili per lui come genitore, e proprio quando iniziava ad abituarsi a quel vortice, sua figlia raggiunse la pubertà e, a quel punto, le cose divennero ancora più complicate.
All’improvviso iniziò a subire cambiamenti fisici sotto i suoi occhi, e sapeva cosa significava: i ragazzi avrebbero iniziato a interessarsi a lei. Come potevano non farlo? Sua figlia aveva i capelli rossi della sua defunta madre e profondi occhi verdi, fatti per incantare.
Persino Ben non era immune ai suoi occhi e aveva ceduto ai suoi capricci più volte nel corso degli anni. A dodici anni, due anni dopo l’inizio della pubertà, Emily scoprì i ragazzi.
Ciò la spinse a prestare molta attenzione ai suoi capelli e al suo aspetto perché voleva piacere alla sua cotta a scuola. Ben era pronto a scacciare i ragazzi se necessario, ma non era preparato a doversi occupare dell’aspetto di sua figlia.
Emily doveva farlo da sola, ma era terribile in questo, senza nessun modello da seguire. Ben le aveva spesso tagliato i capelli corti da bambina perché non sapeva nulla di cura dei capelli, ma doveva rispettare il suo desiderio di lasciarli crescere.
Non c’era quasi nulla che non avrebbe fatto per sua figlia, così, per aiutarla, iniziò a pettinarle i capelli quando erano abbastanza lunghi. Era un uomo robusto e, anche se cercava di essere delicato, a volte le tirava i capelli.
“Ahi!!!” gridò lei un giorno.
“Mi dispiace, tesoro,” si scusò subito, come faceva sempre.
“Devi essere più delicato, papà,” lo rimproverava a volte.
Altre volte sopportava il dolore perché non voleva far sentire suo padre in colpa. Ben si sentiva un fallimento ogni volta che lei si lamentava dei capelli strappati, e ciò lo spingeva a volerli tagliare di nuovo.
“A questo punto, dovremmo rasarli tutti,” diceva a volte durante le loro discussioni. “Tua madre teneva i capelli corti ed era sempre bellissima.”
“Papà, non taglierò più i miei capelli, guarda quanto crescono lentamente a causa di tutte le volte che me li hai tagliati prima,” ribatteva lei. In ogni caso, Ben non vinceva mai quelle discussioni, ma non importava; finivano sempre dopo un po’.
Poco dopo, notò che sua figlia riceveva avvisi di ritardo dalla sua insegnante, la signora Flynn. Decise quindi di chiamarla per saperne di più.
“Infatti, signor Bruce. Sua figlia ha ricevuto cinque avvisi di ritardo solo questa settimana. C’è qualcosa che dovrei sapere?” gli chiese la donna.
“No, a casa va tutto bene e la faccio uscire presto per prendere l’autobus in tempo e arrivare a scuola insieme agli altri,” spiegò lui.
“Ha notato qualcosa di insolito questa settimana?” chiese Ben.
“Beh, un giorno ero in ritardo e l’ho vista scendere dall’autobus più tardi degli altri, quando sarebbe già dovuta essere in classe. L’autista deve sicuramente sapere cosa sta succedendo, visto che è l’unico ad avere sempre accesso all’autobus.”
“La ringrazio, signora Flynn, chiarirò la situazione,” disse Ben prima di riattaccare.
Preoccupato per il fatto che sua figlia trascorresse più tempo sull’autobus, Ben decise di seguirla il giorno successivo. Come gli aveva detto la signora Flynn, notò che tutti gli studenti scendevano dall’autobus una volta arrivati a scuola — tutti tranne sua figlia.
Appena poté, Ben salì di corsa sull’autobus, temendo il peggio, ma rimase sorpreso nel trovare una donna di 40 anni che pettinava i capelli di sua figlia. La donna, Madeline, era l’autista del bus.
“Signor Bruce?” esclamò la donna vedendolo entrare all’improvviso, mentre Emily alzava lo sguardo, sorpresa nel vedere suo padre.
“Papà? Cosa ci fai qui?”
“Buongiorno, signora,” disse Ben dopo essersi schiarito la gola. “Mi scusi per l’irruzione, ma ho saputo che mia figlia stava accumulando ritardi a scuola, quindi sono venuto a scoprire il motivo.”
“Ah, beh, ecco il motivo,” rispose la donna indicando i capelli di Emily. “Ho notato che aveva difficoltà a prendersi cura dei suoi capelli, così le ho offerto di pettinarli ogni giorno prima che entrasse in classe, perché mi ha detto che i capelli spettinati la facevano sentire a disagio.”
“Tesoro,” disse Ben a sua figlia. “Non me ne hai mai parlato.”
“Non volevo farti preoccupare,” si giustificò Emily.
Più tardi quel giorno, Ben invitò Madeline a prendere un caffè. Quando l’autista scoprì cosa era successo alla moglie di Ben, scoppiò in lacrime.
Lei stessa era una sopravvissuta al cancro e sapeva quanto fosse stata fortunata a farcela. Era grata di poter ancora essere presente per i suoi figli.
Madeline era convinta di essere sopravvissuta per aiutare i bambini sull’autobus, quelli che avevano bisogno di qualcuno con cui parlare, qualcuno che si prendesse cura dei loro capelli o altro. Così implorò Ben di trovare un compromesso per aiutare sua figlia.
Per questo, Ben parlò con la signora Flynn, la sua insegnante, e dopo averle spiegato tutto, Emily non ricevette più nessun avviso di ritardo. Ben fu riconoscente a Madeline e rimase a lungo vicino a lei.