Dahlia si dedica con passione all’organizzazione del matrimonio di suo fratello, dalla creazione degli inviti alla prenotazione dei fornitori, fino alla realizzazione della torta perfetta. Ma il giorno del matrimonio scopre un tradimento brutale: non è stata invitata. Mentre i segreti vengono rivelati e le lealtà sono messe alla prova, Dahlia deve decidere se alcune tradimenti meritano di essere perdonati… o semplicemente vendicati.
Non sono mai stata tipo da serbare rancore.
Ma posso dire, senza esitazione, che non perdonerò mai a Claire per quello che mi ha fatto.
Quando mio fratello Liam si è fidanzato, ero felice per lui. Certo, Claire non era la mia persona preferita al mondo. Aveva un carattere tutto suo, un modo di trasformare ogni conversazione in una sottile competizione.
Ma sembrava amare mio fratello.
E Liam? Era pazzamente innamorato.
Quindi, quando Claire mi ha supplicata di aiutarla ad organizzare il matrimonio, ho accettato. Non per lei. Ma per Liam.
Ho aiutato a progettare gli inviti. Ho prenotato i fornitori. Ho coordinato il luogo. E ho anche pagato il catering e la torta nuziale.
Ho passato settimane a metterci tutto il cuore. E non avevo idea di quello che Claire stava preparando alle mie spalle.
Batticchiavo la penna sul bordo della mia scrivania, fissando gli schizzi sparsi davanti a me. Pagine cosparse di farina, piene di disegni delicati, di piani ricoperti da una glassa liscia, di cascate di fiori di zucchero e di dettagli minuziosi in pasta di zucchero.
La torta doveva essere perfetta.
Sfogliavo le mie idee, corrucciando la fronte.
Vaniglia classica? Troppo noioso.
Velluto rosso? Claire lo odiava.
La mia matita esitava sulla pagina prima che scarabocchiassi l’unica scelta che mi sembrava giusta.
Torta al cioccolato e burro di arachidi.
Un piccolo sorriso comparve sulle mie labbra. Era il preferito di Liam.
Potevo ancora immaginarci bambini, seduti sul pavimento della cucina, con le gambe incrociate, leccando la glassa al cioccolato dai frullatori. Nostra madre preparava i cupcakes al cioccolato e burro di arachidi ogni volta che Liam aveva un grande evento.
Compleanni, partite di calcio, persino quando aveva ricevuto un trofeo di partecipazione in terza elementare. Si intrufolava in cucina per rubare cucchiaiate extra di glassa al burro di arachidi direttamente dalla ciotola.
“Il miglior sapore del mondo,” diceva, leccandoselo dai dita.
Sospirai appoggiandomi sulla sedia. Claire avrebbe probabilmente voluto qualcosa di chic e pretenzioso. Uno di quei torte troppo costose e alla moda, con rose di zucchero o una tecnica francese sofisticata trovata online.
Ma se ci mettevo tutto il cuore, volevo che Liam assaporasse qualcosa di familiare.
Qualcosa che ricordasse la casa.
Premetti la penna sulla carta, registrando la scelta finale del sapore con inchiostro.
Poi espirai, allungando le dita. Le mani mi facevano ancora male per la cottura di quella mattina.
Un ricordo di tutto il percorso compiuto. Un ricordo del prezzo che avevo pagato.
La mia pasticceria era il mio sogno. Il mio intero universo. E, per un tempo, avevo pensato che anche il mio matrimonio fosse stato, anch’esso, il mio sogno.
Inghiottii a fatica, i miei occhi fissi sul mucchio di lettere non aperte nell’angolo della mia scrivania. Scuse inutili dal mio ex marito, l’ultima fattura dell’avvocato divorzista, e, naturalmente, l’inventario di tutto il mio stock.
Avevo amato mio marito. Intensamente. E per un momento, avevo creduto che lui mi amasse anche.
Ma alla fine, amava solo ciò che avevo costruito. Il successo della mia attività. Il prestigio di essere sposata con una pasticcera i cui dolci e pasticcerie apparivano sulle riviste.
Non me.
E il giorno in cui ho finalmente realizzato questo? Mi ha spezzato. E ho sentito che non avevo altra scelta che lasciarlo. O quello, o diventare la sua banca personale.
Chiusi gli occhi, inspirando profondamente.
Non ora, Dahlia. Questo riguarda Liam.
Mi raddrizzai sulle spalle e ripresi la penna.
Concentrati.
Perché, comunque andasse, Liam meritava una torta nuziale perfetta. Anche se non credevo più nei lieti fine.
La mattina del matrimonio, mi trovavo nella cucina del locale, decorando minuziosamente la torta con gli ultimi dettagli.
Gli ospiti arrivavano, e risate si riversavano dal grande salone. Il mio cuore si gonfiava, sapendo di aver contribuito a mettere insieme tutto quell’evento.
Poi, mia madre fece irruzione, il viso minaccioso.
“Tesoro…” esitò, le mani aggrappate al bancone della cucina. “Non sei sulla lista degli invitati.”
Risi. “Cosa? È ridicolo. Sto letteralmente tenendo la loro torta nuziale.”
Il viso di mamma rimase serio.
“La madre di Claire sta controllando la lista degli invitati. Dice che non sei invitata. E non ti lascerà entrare.”
Il mio stomaco si strinse.
Riposi la sac à poche, le mani improvvisamente tremanti.
“Ha detto perché? Cosa vuoi dire?”
Mamma serrò i denti.
“Rifiuta di spiegare.”
Un suono stridente invase le mie orecchie. Avevo passato mesi ad aiutare Claire ad organizzare quel matrimonio. Mesи. E lei non aveva nemmeno avuto la decenza di parlarmene direttamente?
Mamma ribolliva di rabbia. Senza dire altro, partì alla ricerca di Liam.
E io?
Pulii le mani, tolsi il grembiule e uscii dalla porta di servizio.
Infranta.
Mamma afferrò Liam proprio prima della cerimonia. Si stava aggiustando la cravatta, sorridendo, completamente ignaro di ciò che stava succedendo. “Liam,” lo chiamò. “Sai che Claire non ha invitato tua sorella?”
Liam si fermò. Il suo sorriso svanì.
“Aspetta. Cosa? Perché?”
“Non lo dice. Ma sta assicurandosi che Dahlia non entri. Come puoi permettere che succeda? È tua sorella!”
Il viso di Liam si indurì. Senza esitare, si voltò di scatto e si diresse dritto verso Claire.
Claire stava con le sue damigelle d’onore, pavoneggiandosi sotto i loro complimenti, splendente nel suo abito di pizzo.
Appena alzò gli occhi quando Liam si avvicinò.
“Claire,” disse Liam con voce dura. “Hai davvero deciso di non invitare mia sorella?”
Claire sospirò, rotolando gli occhi.
“Oh, tesoro. Non ora,” disse. “Non possiamo affrontare questo il giorno del nostro matrimonio.”
Liam non si mosse.
“Rispondimi.”
Lei sbuffò, visibilmente infastidita.
“Guarda, lei ci ha aiutati. Allora cosa? Era il suo regalo per noi. E, onestamente, ammettiamolo, è anche il suo lavoro.”
Liam la guardò, incredulo.
“Ha pagato il pasto, Claire. Ha passato giorni a fare la torta! E tu, cosa hai fatto? Hai fatto finta che non esistesse?”
Claire emise un sospiro teatrale.
“Bene. Vuoi sapere perché? Non volevo divorziate al nostro matrimonio. È un’energia negativa, specialmente per la sposa! Non voglio quel tipo di sfortuna al mio matrimonio! Non ho invitato molti dei miei amici e cugini.”
La mascella di Liam si serrò.
“Quindi hai escluso mia sorella perché è divorziata?”
Claire alzò le spalle.
“Voglio dire… Dai, non è colpa mia se non è riuscita a far funzionare il suo matrimonio. Perché portare quella vibrazione al nostro giorno? E non arrabbiarti con me per voler restare felice. Sono superstiziosa, Liam! Non lo sapevi?”
Liam serrò i pugni, tutto il suo corpo irrigidito dalla rabbia.
“I matrimoni non falliscono a causa di ‘energie negative’, Claire. Falliscono a causa di comportamenti egoisti e crudeli. Come questo!”
L’espressione altezzosa di Claire vacillò.
“Liam, non fare una scenata. Stai davvero facendo una scena per questo? Sei fortunato che ti abbia anche permesso di aiutare. Le ho fatto un favore.”
Liam la fissò a lungo, lo sguardo freddo.
“Sai cosa? Hai ragione,” disse calmamente. “Non voglio cattive energie al mio matrimonio, neanche io.”
Claire aggrottò la fronte.
“Oh, quindi capisci cosa intendo?” chiese.
“No, non capisco,” rispose lui. “In effetti, ne ho abbastanza. Finito. Davvero finito.”
Liam non ascoltava più. Si voltò di scatto e si diresse dritto verso il tavolo del catering.
Mormorii si diffusero nella sala mentre Liam afferrava la torta, ma nessuno osò fermarlo.
Io ero già a casa, accovacciata sul divano, sbalordita, quando suonò il campanello.
Aprii la porta per trovare Liam, ancora in abito, che teneva la torta nuziale. Per un attimo, nessuno di noi parlò. Il suo viso esprimeva sia la stanchezza sia qualcosa di più pesante.
“Mi dispiace che tu abbia sprecato tempo e denaro per questo matrimonio,” disse con voce roca. “Farò in modo che ti risarcisca. Ma ancora di più…”
Mio fratello espresse, scuotendo la testa.
“Grazie. Perché senza di te, forse non avrei mai scoperto chi è davvero Claire.”
La mia gola si serrò.
Liam era sempre stato mio fratello maggiore. Colui che vegliava su di me. E oggi, quando contava davvero… aveva scelto me.
Mi feci da parte, e lui entrò, posando la torta sul mio tavolino.
Per un lungo momento, rimanemmo lì, a guardarlo.
Poi Liam lasciò sfuggire una risata soffocata.
“Sai, non ho mangiato niente tutto il giorno.”
Presi due forchette.
“Allora, mangiamo.”
Ci sedemmo per terra, ancora in abito da cerimonia, e ci buttammo sulla torta nuziale come due bambini affamati di zucchero.
Liam prese un boccone, poi si fermò. I suoi occhi si posarono sui miei, e un suono dolce, quasi spezzato, uscì dalla sua gola.
“Chocolate-peanut butter,” mormorò.
“Sì,” risposi, inghiottendo a fatica.
Lui fissò la sua forchetta scuotendo la testa.
“L’hai fatto per me,” disse.
Non era una domanda. Solo una silenziosa realizzazione.
“Certo che l’ho fatto, Liam.”
Liam premé le labbra l’una contro l’altra, annuendo lentamente. Prese un altro boccone, masticando attentamente, come se assaporasse più di un semplice dolce. Come se ricordasse casa.
Dopo un momento, si schiarì la gola.
“Sai… se quella era la torta nuziale, suppongo che significhi che ho avuto la parte migliore della giornata.”
Strizzai gli occhi. Lui espirò.
“Mi sono allontanato da qualcuno che non mi rispettava. Da un futuro che sarebbe stato miserabile.”
Mi guardò allora, la voce dolce ma ferma.
“Ma ho ancora te.”
“Sempre,” mormorai.
Ero nel mio ufficio, accarezzando il bordo di un nuovo design per una torta quando sentii un leggero bussare alla porta.
Per un istante, pensai di essermi sbagliata.
Poi, il colpo si ripeté. Timido. Esitante.
Espirai, già stanca.
“Entra,” chiamai.
La porta scricchiolò aprendosi, e lei era lì.
Claire.
Aveva un aspetto… diverso. Non composta. Non soffocata dalla sua arroganza. Solo pallida, a disagio, e portando sulle spalle una tristezza pesante.
Non mi alzai. Non le offrii una sedia.
Incrociai semplicemente le braccia e aspettai.
“Ciao.”
“Ti sei persa?” alzai un sopracciglio.
Lei sobbalzò ma annuì, come se lo meritasse.
“No. Io… volevo vederti.”
Inclinai la testa, osservandola.
“Non immagino perché.”
Claire inghiottì a fatica, fissando le sue mani.
“Liam non mi parla più. Non vuole vedermi… Lui…” La sua voce si spezzò, e per una frazione di secondo, vidi una vera tristezza nei suoi occhi.
Ma non mi toccò.
Prese un respiro, cercando di continuare.
“Ho rovinato tutto. Io…” Espirò vivacemente. “Sono stata orribile con te, Dahlia. Sono stata egoista e crudele, e io…”
Le sue dita si contorcevano insieme.
“Non volevo che le cose andassero così.”
Risi, una risata breve e priva di umorismo.
“Davvero? Perché sembrava fatto apposta.”
Claire fece una smorfia.
“Pensavo…” esitò. “Pensavo di poter controllare tutto. Che se spingevo abbastanza forte, avrei avuto il giorno perfetto. E invece? Ho rovinato tutto.”
Non dissi nulla.
Allora mi guardò, gli occhi incerti.
“So di non meritare il tuo perdono. Ma volevo…”
“Stop,” dissi con tono piatto. “Non hai il diritto di chiedere nulla da me, Claire.”
Inghiottì a fatica.
Mi alzai.
“Mi hai usata. Mi hai mentito. Ora, esci dalla mia pasticceria.”
Esitò. Poi annuì una volta e si diresse verso la porta.
Si fermò, la mano sulla maniglia.
“Sono davvero dispiaciuta.”
Non risposi. E, un attimo dopo, scomparve.