La madre buttò fuori sua figlia come un rifiuto, senza immaginare per un attimo come sua figlia le avrebbe reso la pariglia.
“Ebbene, ma-mma…”
“Esci, ti ho detto, vipera! È per colpa tua che hanno portato via Yurka in manette. Hai privato tua madre di una vita personale. Non voglio più vederti,” urlò la madre di Yulka, ubriaca, sotto gli sguardi approvatori dei suoi amici alcolizzati.
“Dove dovrei andare?” singhiozzò la ragazza disperata. “Dai, mamma, forse cambierai idea?”
“Questo è il tuo problema, dove andare. E di cosa ti sei mai privata? Yurka, almeno lui, portava sempre qualcosa in più a casa. E ora…”
Era passato un decennio dalla morte di suo padre, e la madre di Yulka si stava lentamente uccidendo con l’alcol. All’inizio, usciva con gli amici, tornando felice, impregnata di vino a buon mercato e forti sigarette.
“Perché mi guardi così?” tentò di giustificarsi con sua figlia di sei anni. “Come pensi che dovrei cavarmela da sola? Come? Sarei sola, ma con te… Ah…”
Poi gli amici cominciarono a venire da soli, e con loro, gli amici degli amici. Prima un patrigno, poi un altro, e infine quel Yurka.
Quest’ultimo iniziò a diventare un po’ troppo toccante. Avrebbe dovuto ringraziare Yulka per aver saputo difendersi, non era più una bambina. E non aveva detto nulla alla polizia. Lo avevano arrestato per furto. Più tardi, Yulka ritirò la sua denuncia, perché non c’era davvero nulla da rubare in casa loro. Ma gli aveva vietato categoricamente di tornare nel loro appartamento.
E ora, sua madre non poteva perdonarle questo.
La donna si alzò dal tavolo, barcollò verso sua figlia e la colpì. Ma questa volta, la ragazza riuscì a prendere la sua mano.
“Ti odio,” urlò Yulka, respingendo sua madre, vestendosi e correndo fuori in strada. Le lacrime amare le scorrevano sulle guance.
Vagò per la città fino a sera; non aveva nessun posto dove andare. Non voleva andare dalla cugina di sua madre, zia Valya, che aveva sette figli e uno zio Vasya che beveva sempre, sempre senza soldi.
Il fratello di suo padre viveva bene, in una grande casa fuori città. Ma non l’avrebbe nemmeno lasciata entrare sulla soglia, quel grosso gatto. Aveva smesso di comunicare con i parenti di suo nipote non appena era morto.
Yulka non conosceva altri parenti nelle vicinanze. Aveva solo una vera amica, Masha, e la ragazza le chiese se poteva restare da lei.
“Hai parenti a Mosca, Yul?” suggerì Masha.
“Non li conosco davvero, ero molto piccola quando sono venuti l’ultima volta…”
“Hai il loro indirizzo?”
“Sì… Se non è cambiato. Ma a che serve? Hanno bisogno di me?”
“Yulka, ho messo da parte un po’ di soldi,” propose Masha, “abbastanza per un biglietto di andata e ritorno per Mosca, nel caso.”
“No, non lo prenderò,” obiettò lei, “è per il tuo sogno.”
“Beh, se ti stabilisci a Mosca e vengo a trovarti, il mio sogno si realizzerà,” Masha tirò fuori i suoi risparmi da un cassetto.
Così Yulka finì a Mosca. Quando suonò alla porta di un appartamento sconosciuto, una donna piacevole e ben vestita le aprì.
“Sei Alexandra Valeryevna?” chiese la ragazza.
“Sì, sono io. E tu chi sei?” rispose la donna, sorpresa.
“Sono una tua parente lontana… di dieci generazioni,” sorrise tristemente Yulka.
“Bene, entra… Vediamo…”
Zia Sasha si rivelò essere davvero una donna piacevole. Viveva con suo marito disabile in un vecchio bilocale. Era evidente che non erano ricchi.
“Zio Petya non lavora, riceve una pensione d’invalidità, ma è bassa,” spiegò lei a Yulka, quasi scusandosi, “spazzo il cortile al mattino e alla sera, e durante il giorno cucio vestiti in un piccolo laboratorio. Beh, se resti, non siamo ricchi, ma sei la benvenuta.”
“Sarò molto grata,” Yulka era felice, “ti aiuterò e troverò un lavoro.”
“Sei troppo giovane per lavorare. Devi studiare,” si oppose Zia Sasha.
Ma non c’era altra scelta; bisognava sopravvivere. E Yulka, invece di aiutare la parente, cominciò a spazzare il cortile. Raccogliendo i rifiuti nell’ingresso e gettandoli nei bidoni, la ragazza cominciò a notare che a volte la gente buttava via cose sorprendenti. C’erano vestiti leggermente usati, scarpe firmate, stoviglie dell’epoca sovietica, statuine e altri oggetti carini. Senza pensarci troppo, Yulka cominciò a raccoglierli e a immagazzinarli nel locale dei bidoni.
Un giorno, portò dei panni a casa, li lavò, e chiese il permesso di usare la macchina da cucire della zia. Strappò gli articoli e ne fece dei nuovi: un vestito da ballo, una borsa, una tovaglia, e delle graziose tende retrò.