Sono arrivata davanti alla casa dei miei genitori e ho fissato la fila di macchine parcheggiate sul prato.
“Che cos’è tutto questo?” ho mormorato, già pronta ad affrontare la sorpresa familiare che mi aspettava all’interno.
Ho preso la mia borsa, chiuso la macchina a chiave e mi sono avviata verso la casa, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Appena ho aperto la porta, l’odore della carne alla griglia mi ha colpita, accompagnato dalla risata fragorosa di mio padre. Sono entrata in salotto e ho dato un’occhiata attraverso la finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. Tutto il cortile era pieno di gente, perlopiù proveniente dalla sua officina.
“Amber!” La voce di papà ha interrotto i miei pensieri mentre girava un hamburger con quel solito grembiule che indossa da anni. “Dai, prendi da bere e vieni a unirti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.”
Ho cercato di non sospirare. “Sembra che ci sia tutta la città,” ho mormorato togliendomi le scarpe.
Prima che potessi immergermi nell’atmosfera familiare e caotica, il campanello ha suonato. Papà ha lasciato cadere la spatola e si è asciugato le mani sul grembiule.
“Dev’essere Steve,” ha detto, quasi tra sé e sé. Mi ha guardata mentre afferrava la maniglia della porta. “Non l’hai ancora conosciuto, vero?”
Prima ancora che potessi rispondere, papà aveva già aperto la porta con un grande slancio.
“Steve!” ha tuonato, dando una solida pacca sulla schiena all’uomo. “Entra, arrivi proprio al momento giusto. Oh, ecco mia figlia, Amber.”
Ho alzato gli occhi e il mio cuore ha fatto un balzo.
Steve era alto e un po’ ruvido in modo affascinante, con capelli brizzolati e occhi allo stesso tempo caldi e profondi. Mi ha sorriso e ho sentito un brivido strano nel petto, qualcosa per cui non ero affatto preparata.
“Piacere di conoscerti, Amber,” ha detto, tendendomi la mano.
La sua voce era calma e pacata. Ho stretto la sua mano, un po’ a disagio per il mio aspetto dopo diverse ore di viaggio.
“Piacere mio,” ho risposto.
Da quel momento in poi, non ho potuto fare a meno di osservarlo di sfuggita. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, sempre più attento ad ascoltare che a parlare. Ho cercato di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo quell’attrazione.
Era ridicolo. Erano anni che non pensavo più all’amore o alle relazioni. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato all’idea di trovare “l’uomo ideale” e mi concentravo di più sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi ha spinta a riconsiderare tutto questo, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata è giunta al termine, stavo finalmente salutando tutti e mi dirigevo verso la mia macchina. Ovviamente, quando ho provato ad accenderla, il motore ha tossito e si è spento.
“Fantastico,” ho borbottato affondando nel sedile. Ho pensato di rientrare a chiedere aiuto a mio padre, ma prima che potessi farlo, qualcuno ha bussato al mio finestrino.
Era Steve.
“Problemi con l’auto?” ha chiesto con un sorriso, come se fosse una cosa che gli capitava ogni giorno.
Ho sospirato. “Sì, non parte. Stavo andando a chiamare mio padre, ma…”
“Non preoccuparti. Lascia che dia un’occhiata,” ha proposto, già rimboccandosi le maniche.
L’ho osservato mentre lavorava, le sue mani si muovevano con grande sicurezza. In pochi minuti, la mia macchina è ripartita. Non mi ero nemmeno resa conto di trattenere il respiro fino a quando non ho finalmente espirato.
“Ecco fatto,” ha detto, pulendosi le mani con uno straccio. “Ora dovrebbe andare.”
Ho sorriso, sinceramente grata. “Grazie, Steve. Credo di doverti un favore.”
Lui ha alzato le spalle e mi ha lanciato uno sguardo che ha fatto battere il mio cuore più forte. “E se andassimo a cena? Potremmo dire che siamo pari.”
Sono rimasta immobile per un istante. Cena? Mi stava chiedendo di uscire con lui?
Ho sentito quella familiare scintilla di dubbio, quella piccola voce nella mia testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto accettare. Ma qualcosa negli occhi di Steve mi ha fatto venire voglia di correre il rischio.
“Sì, una cena mi va.”
E così, avevo accettato. In quel momento, non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato l’uomo giusto per guarire il mio cuore ferito… né quanto mi avrebbe anche fatto soffrire.
Sei mesi dopo, mi trovavo davanti allo specchio nella mia vecchia camera d’infanzia, guardandomi in un abito da sposa. Era irreale, onestamente. Dopo tutto quello che avevo passato, non avevo mai pensato che questo giorno sarebbe arrivato.
Avevo 39 anni e avevo abbandonato l’idea di una favola, eppure eccomi lì, sul punto di sposare Steve.
Il matrimonio era semplice, solo la famiglia più stretta e pochi amici, esattamente come lo volevamo.
Ricordo quel momento all’altare, fissando Steve negli occhi, sentendo una sensazione di calma assoluta. Per la prima volta dopo tanto tempo, non avevo alcun dubbio.
“Lo voglio,” ho sussurrato, appena capace di trattenere le lacrime.
“Lo voglio,” ha risposto Steve, la voce carica di emozione.
E così, eravamo marito e moglie.
Quella notte, dopo tutti gli auguri e gli abbracci, abbiamo finalmente avuto un momento solo per noi. La casa di Steve, ora la nostra casa, era tranquilla, le stanze ancora sconosciute per me. Sono andata in bagno per cambiarmi e mettermi qualcosa di più comodo, il cuore leggero e colmo di felicità.
Ma appena sono tornata in camera, sono stata accolta da una scena sconvolgente.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, parlando sottovoce con qualcuno… qualcuno che non c’era!
Il mio cuore si è fermato per un attimo.
“Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Avrei tanto voluto che tu fossi qui.” La sua voce era dolce, piena di emozione.
Sono rimasta immobile sulla soglia, cercando di capire cosa stavo ascoltando.
“Steve?” La mia voce era piccola, incerta.
Lui si è girato lentamente, un’espressione di colpa attraversandogli il viso.
“Amber, io…”
Mi sono avvicinata, l’aria tra noi carica di parole non dette. “Con chi… con chi stavi parlando?”
Ha preso un respiro profondo, le spalle afflosciate. “Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.”
L’ho guardato, le parole che aveva pronunciato mi hanno colpita lentamente. Mi aveva detto che aveva una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
“È morta in un incidente d’auto, con sua madre,” ha continuato, la voce tesa. “Ma a volte, le parlo. So che sembra folle, ma sento che è ancora con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.”
Non sapevo cosa dire. Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Solo… immensamente triste.
Gli ho preso la mano e ho sussurrato: “Non sei pazzo, Steve. Stai solo soffrendo. Ma ora siamo in due. Affronteremo tutto insieme.”
E in quel momento, sapevo che ce l’avremmo fatta. L’amore non è trovare qualcuno di perfetto. È trovare qualcuno con cui condividere le proprie cicatrici.