L’aria in ufficio era densa e immobile, sembrava quasi materiale, come se la si potesse toccare con mano. Il condizionatore ronzava affaticato, ma non riusciva a far fronte alla tensione che aleggiava nello spazio tra le scrivanie. Per il resto del mondo era un normalissimo giovedì, un giorno qualsiasi, senza nulla di particolare. Ma per Anna quel giorno sembrava l’ultimo. Sedeva davanti al computer, le dita gelide picchiettavano sulla tastiera, e ogni colpo le rimbombava nel petto come un’eco. Sapeva cosa doveva succedere. Lo sentiva con ogni cellula del suo corpo.
Vera Sergeevna, la responsabile del reparto in cui lavorava Anna, passeggiava lentamente tra le file di scrivanie. I suoi tacchi scandivano un passo misurato e autoritario sul pavimento bianco. Il suo sguardo, pesante e valutatore, scivolava lungo le schiene dei dipendenti, e ad Anna sembrava continuamente che si fermasse proprio su di lei. Quello sguardo assomigliava a un mirino. Gli ultimi mesi erano diventati per Anna una prova di resistenza. Tutto era iniziato da piccole, quasi impercettibili cose. File cancellati “per sbaglio”, e-mail importanti che sembravano perdersi nella posta elettronica, piccole osservazioni pronunciate con un sorriso, ma affilate come una lama.
Poi tutto era diventato più evidente. Sussurri alle sue spalle che ormai non cercavano neppure di essere discreti. Battute pungenti che gli altri riprendevano subito. Maksim, il più chiacchierone dell’ufficio, spargeva continuamente voci sul fatto che Anna non fosse in grado di svolgere i suoi compiti. Dmitrij, che cercava sempre di compiacere la direzione, riprendeva volentieri qualsiasi frecciatina di Vera Sergeevna all’indirizzo di Anna. Perfino Elena, la collega taciturna con cui un tempo bevevano il caffè insieme al mattino, ora distoglieva lo sguardo e taceva quando Anna veniva discussa davanti a tutti.
Anna era il bersaglio perfetto per quel collettivo. Era tranquilla, concentrata sul lavoro, non partecipava alle interminabili discussioni sulla vita privata degli altri e non andava alle feste, dove tutto si reggeva su pettegolezzi e adulazione. Voleva solo fare bene il proprio lavoro. I suoi progetti davano risultati, i numeri nei report parlavano da soli. E forse proprio questo irritava di più Vera Sergeevna. Non sopportava che qualcuno nel suo “regno” potesse essere migliore in qualcosa, potesse anche solo sfiorare il suo stesso “brillare”.
Il colpo di oggi era stato particolarmente duro. La presentazione per un importante partner, sulla quale Anna aveva lavorato per diverse settimane, era stata completamente rovinata. Qualcuno, durante la notte, era entrato nel sistema e aveva sostituito tutte le slide finali con vecchie bozze piene di errori. Anna se n’era accorta solo pochi minuti prima dell’inizio della riunione. Non aveva nessuna possibilità di correggere o ripristinare qualcosa.
— Anna, può spiegarmi che cos’è questo? — la voce glaciale di Vera Sergeevna risuonò alle sue spalle. Stava in piedi sopra di lei, le braccia conserte. — È una vergogna per tutto il nostro reparto.
— Non capisco, Vera Sergeevna. Ieri era tutto pronto e controllato. Qualcuno evidentemente… — iniziò Anna, ma fu subito interrotta.
— Qualcuno? — Vera Sergeevna rise falsamente. — Basta scaricare la responsabilità sugli altri, Anna. Questo è il massimo dell’atteggiamento non professionale. Ha deluso l’intero team nel momento più importante.
Maksim ridacchiò trattenendo il fiato dietro il monitor. Dmitrij annuiva con aria grave, guardando la capa. Anna si alzò in piedi, sentendo il volto bruciare. Si sentiva completamente impotente. Sapeva che qualunque parola avrebbe detto, sarebbe stata usata contro di lei.
A fine giornata la chiamarono in ufficio. Vera Sergeevna era seduta dietro la sua grande scrivania, il viso esprimeva una soddisfazione assoluta. Accanto a lei c’era un impiegato delle risorse umane, con un’aria perfettamente neutra.
— Anna, siamo costretti a salutarci, — disse Vera Sergeevna senza alcun preambolo. — Il suo ultimo errore è stato decisivo. L’azienda non può permettersi di tenere dipendenti che non sono all’altezza dei nostri elevati standard.
Pronunciava frasi imparate a memoria, impersonali, ma nei suoi occhi brillava una gioia sincera per ciò che stava accadendo. Aveva ottenuto ciò che voleva. L’aveva fatta fuori. Anna firmò tutti i documenti in silenzio. L’umiliazione era così profonda che non riusciva nemmeno a piangere. Uscì dall’ufficio e attraversò il reparto, passando accanto ai colleghi che facevano finta di essere immersi nel lavoro, ma lei sentiva sulla schiena i loro sguardi trionfanti.
Mettendo le sue cose in una scatola di cartone — la sua tazza preferita, il piccolo cactus sul davanzale, qualche libro — sentì dall’altra parte della porta dell’ufficio di Vera Sergeevna il tipico suono di una bottiglia che si stappa. E poi — una risata forte, gioiosa. Stavano festeggiando. Festeggiavano il suo licenziamento.
Uscendo dall’edificio, si fermò nel parcheggio e alzò lo sguardo verso le finestre illuminate del suo ex ufficio. Lassù si divertivano, sicuri della loro vittoria e della loro impunità. Nessuno di loro — né la dominante Vera Sergeevna, né i suoi fedeli servitori — sospettava una cosa molto importante.
Nessuno di loro sapeva che il pacchetto di controllo delle azioni della loro fiorente azienda, «Tecnologie del Futuro», era stato acquistato solo pochi giorni prima da suo padre, Sergej Aleksandrovič Orlov. E il suo “licenziamento” di oggi era il regalo più desiderato che potessero fargli.
Tornata a casa, nel silenzio del suo appartamento, Anna si concesse finalmente di piangere. Non erano lacrime di debolezza, ma lacrime di rabbia e di risentimento, accumulate in tutti quei mesi. Lasciò che uscissero, per ripulirsi, per lasciare nel passato tutto ciò che le era capitato di sgradevole. Quando la prima tempesta emotiva si placò, compose il numero del padre.
— Allora, sole? Com’è andato il tuo ultimo giorno? — la sua voce al telefono era calma, ma lei vi colse quelle note ferme che conosceva bene.
— Mi hanno licenziata, papà. Con risate e champagne. Vera Sergeevna si è premurata che tutto risultasse il più umiliante possibile.
— Capisco, — rispose lui brevemente. — Vuol dire che tutto si è confermato. Sei stata bravissima a resistere fino alla fine. Il tuo lavoro sul campo è concluso. E hai raccolto informazioni molto preziose.
Un anno prima, quando il padre aveva appena iniziato a valutare la possibilità di acquistare «Tecnologie del Futuro», le aveva proposto quel piano insolito. «Ho bisogno di capire qual è il vero respiro dell’azienda, — le aveva detto. — Non quello che mi mostreranno nelle belle presentazioni, ma quello che succede dentro, tra i dipendenti comuni. Vai lì, lavora, guarda tutto con i tuoi occhi. Sei la mia consigliera più affidabile».
Anna aveva accettato. Le interessava mettersi alla prova, dimostrare di poter ottenere qualcosa senza l’aiuto del proprio cognome altisonante. Non avrebbe mai immaginato in quale mondo sarebbe precipitata.
— Non sono solo persone sgradevoli, papà, — disse, guardando dalla finestra le luci della città. — Fanno del male reale all’azienda. Sono quasi certa che Vera Sergeevna si intaschi una parte del budget del reparto. I suoi report sono sempre stati perfetti sulla carta, ma le spese reali non coincidevano mai. Dava sempre la colpa alle “circostanze” o agli “esecutori incompetenti”, cioè a me. Ha creato un sistema in cui tutti i suoi errori venivano scaricati sugli altri.
— Questo è già molto serio, — la voce del padre divenne concentrata e professionale. — Non si tratta più di semplici intrighi, qui si parla di reati. Allora il piano cambia. Un semplice licenziamento non basterà. Faremo un controllo completo e approfondito. A partire da lunedì.
— E io cosa devo fare? — chiese Anna.
— Riposati. Trascorri questi giorni in tranquillità. E lunedì mattina verrai in ufficio con me. Ma non come ex dipendente, bensì come mia rappresentante personale e nuovo vicepresidente per lo sviluppo.
Fece una breve pausa.
— Anna, — aggiunse con voce più dolce. — Sono fiero di te. Hai dimostrato una vera forza d’animo. Ora è il momento di rimettere ogni cosa al suo posto.
Venerdì mattina, nella posta aziendale di «Tecnologie del Futuro» apparve un breve messaggio: «Gentili colleghi, vi informiamo del cambio dell’azionista di controllo della società. Lunedì alle ore 10:00 nella sala conferenze principale si terrà un incontro generale, durante il quale il nuovo proprietario, Sergej Aleksandrovič Orlov, sarà presentato al personale. La partecipazione è obbligatoria».
Anna poteva facilmente immaginare il trambusto che scoppiò in ufficio. Vera Sergeevna doveva essere nel panico. Il cambio di proprietà porta sempre rischi per chi si reggeva su vecchie conoscenze. Probabilmente aveva passato l’intera giornata a cercare di scoprire qualcosa sul nuovo proprietario. Ma le informazioni sul padre erano ben protette. Lui aveva sempre preferito lavorare nell’ombra.
Anna, invece, trascorse il venerdì esattamente come il padre le aveva consigliato. Si riposò, fece passeggiate, lesse. Si ripuliva da tutto il pesante fango che le era rimasto addosso dal lavoro e si preparava al nuovo ruolo. La sera non si sentiva più una vittima. Si sentiva una persona pronta a ristabilire la giustizia.
Lunedì, alle dieci meno cinque, davanti all’ingresso principale del business center si fermò un’auto scura. Ne scese suo padre — un uomo alto, sicuro di sé, in un abito impeccabile. Il suo volto era calmo e imperscrutabile. Poi scese Anna. Indossava un elegante tailleur, i capelli raccolti in un’acconciatura sobria. Nei suoi occhi non c’era più traccia di insicurezza o paura.
Entrarono nell’edificio. La guardia, che il giovedì l’aveva guardata con pietà, quasi si mise sull’attenti. Si diressero verso l’ascensore riservato alla direzione.
Nella sala conferenze erano già riuniti tutti i dirigenti e i manager. Un brusio inquieto riempiva l’aria. Anna scorse Vera Sergeevna. Era lì, in mezzo a un gruppo di capi, e si aggiustava nervosamente la giacca. Il suo sorriso era tirato, artificiale.
Alle dieci in punto entrò in sala l’amministratore delegato in carica, che il padre per il momento aveva deciso di mantenere al suo posto.
— Colleghi, attenzione, per favore! — disse, e nella sua voce si percepiva un tremito. — Permettetemi di presentarvi il nuovo proprietario e presidente del consiglio di amministrazione della società «Tecnologie del Futuro» — Sergej Aleksandrovič Orlov!
Il padre uscì al centro della sala. Tutti gli sguardi erano puntati su di lui. Girò lentamente lo sguardo sulla platea e per un istante si fermò su Vera Sergeevna. Lei cercò di sorridere ancora più ampiamente.
— Buongiorno, — iniziò con voce calma e autorevole. — Sarò breve. Sono venuto qui per portare l’azienda a un nuovo livello. E per farlo, abbiamo bisogno dei migliori specialisti e di processi assolutamente onesti e trasparenti. Qualsiasi intrigo, qualsiasi comportamento non professionale e, a maggior ragione, qualsiasi azione illegale verrà stroncata con la massima severità. Per controllare questi processi, introduco una nuova posizione: vicepresidente per lo sviluppo. Questa persona sarà il mio principale assistente, i miei occhi e le mie orecchie qui dentro. E la sua parola avrà lo stesso peso della mia.
Nella sala calò un silenzio assoluto. Tutti trattennero il respiro. Vera Sergeevna si raddrizzò, negli occhi le brillò la speranza che la sua lunga esperienza venisse finalmente riconosciuta.
— Vi prego di accogliere, — proseguì il padre, facendo una pausa teatrale. — La mia rappresentante e nuova vicepresidente della società — Anna Sergeevna Orlova.
E indicò Anna con un gesto. Lei uscì dall’ombra e si fermò al suo fianco.
Bisognava vedere l’espressione sul volto di Vera Sergeevna in quel momento. Il suo sorriso si bloccò, poi lentamente si dissolse, lasciando posto a una maschera di shock assoluto e terrore. Gli occhi le si spalancarono, le labbra si dischiusero. Impallidì come se avesse visto qualcosa di impossibile. Il suo sguardo correva da Anna al padre e ritorno, e in esso si leggeva la consapevolezza panica di un crollo totale. Maksim e Dmitrij, seduti tra il pubblico, non parevano messi meglio. La guardavano come un fantasma tornato per chiedere giustizia.
In quell’istante capirono tutto. La stessa dipendente licenziata. La figlia del nuovo padrone dell’azienda. Il loro trionfo del giovedì precedente, le loro risate e il loro brindare, ora apparivano come il peggior errore della loro vita.
— La prima cosa da cui inizieremo, — disse Anna, e la sua voce, limpida e ferma, risuonò nella sala immobile, — è un controllo completo e approfondito dell’attività del reparto marketing dell’ultimo anno. Verrà esaminata ogni operazione finanziaria, ogni contratto stipulato, ogni report sul lavoro svolto.
Guardava dritto Vera Sergeevna. Questa non riusciva a pronunciare una parola.
La riunione si concluse rapidamente. La gente si disperdeva in pieno smarrimento, lanciando ad Anna sguardi misti di stupore e paura. Vera Sergeevna rimase dov’era. Quando la sala fu quasi vuota, si avvicinò lentamente a loro.
— Sergej Aleksandrovič… Anna Sergeevna… — la sua voce tremava e si spezzava. — Dev’esserci un terribile malinteso… Io… Io non sapevo…
— Non sapeva che non si possono umiliare le persone? — la interruppe pacatamente il padre. — O non sapeva che non si può prendere ciò che non le appartiene?
— Non ho preso niente! — gridò quasi lei. — E Anna… era una pessima dipendente! Ha rovinato un progetto importante!
— Il progetto che lei stessa ha distrutto cancellando tutti i file? — domandò con la stessa calma Anna. — Il reparto sicurezza informatica ci ha già fornito tutti i dati. L’accesso al sistema con il mio login è stato effettuato dal suo computer mercoledì sera. È più che sufficiente.
Vera Sergeevna fece un passo indietro, come se avesse ricevuto un colpo. Capì che l’avevano colta in flagrante.
— È licenziata, — pronunciò chiaramente Sergej Aleksandrovič. — Per violazione dei doveri di servizio e danno arrecato all’azienda. I nostri avvocati stanno già preparando tutti i documenti necessari. Può lasciare l’edificio.
Lei guardò Anna con odio e disperazione. — Tu… tu hai orchestrato tutto questo!
— No, — rispose piano Anna, guardandola negli occhi. — Io ho solo fatto il mio lavoro. Siete voi che avete scelto questa strada. Avreste potuto essere una buona dirigente. Ma avete preferito diventare ciò che siete diventata. Ora dovrete convivere con le conseguenze della vostra scelta.
Si voltò e quasi corse verso l’uscita. La sua carriera lì era finita.
I successivi furono Maksim e Dmitrij. Anna li invitò nel suo nuovo, ampio ufficio — lo stesso che quella mattina apparteneva ancora a Vera Sergeevna. Entrarono curvi, senza alzare gli occhi.
— Non vi licenzierò, — iniziò Anna, e loro la guardarono sorpresi. — Sarebbe troppo facile.
Dmitrij cercò subito di giustificarsi. — Anna Sergeevna, io sono sempre stato dalla sua parte! Ho cercato di parlare, ma Vera Sergeevna non ascoltava mai…
— Basta così, Dmitrij, — lo interruppe Anna. — Conosco benissimo il vostro comportamento. Restate in azienda. Ma in altre posizioni. Maksim, le piace tanto parlare degli altri? Benissimo. Lavorerà con la documentazione d’archivio. Va riordinata e sistematizzata. Dmitrij, lei ama tanto stare vicino alla dirigenza? Perfetto. Si occuperà dei servizi generali dell’ufficio. E per entrambi ci sarà un nuovo livello retributivo, più basso. Se qualcosa non vi sta bene, la porta delle risorse umane è aperta.
La guardavano terrorizzati. Per persone come loro, quel lavoro era peggio di qualsiasi licenziamento. Era un costante promemoria della loro caduta. Annuiscono in silenzio e uscirono.
Con Elena, quella collega silenziosa che aveva assistito a tutto senza intervenire, Anna agì in modo diverso. Elena si presentò nel suo ufficio in lacrime.
— So di essermi comportata male, — sussurrò. — Avevo così paura. Temevo che mi avrebbero trattato allo stesso modo.
— La paura non è una giustificazione, Elena, — disse Anna. — Ma ho visto che era in imbarazzo. Le do una possibilità. Dimostri che sa lavorare bene. La nomino specialista senior in prova. Se se la caverà, avrà l’occasione di crescere. Se no, ci saluteremo.
Negli occhi di Elena spuntarono nuove lacrime, ma ora erano piene di speranza e gratitudine. Anna capiva che stava offrendo una possibilità non solo a lei, ma anche a se stessa — la possibilità di creare un nuovo team, fondato non sulla paura, ma sul rispetto reciproco e sulla fiducia.
A fine giornata, Anna sedeva nel suo nuovo ufficio e osservava le luci serali della città che si accendevano. Non provava gioia per la vendetta. Sentiva una calma sicurezza che tutto fosse tornato al suo posto. Non gioiva per la loro caduta. Stava semplicemente ristabilendo la giustizia.
Qualcuno bussò alla porta. Era suo padre.
— Allora, signora vicepresidente? Ti piace la vista dalla finestra? — chiese sorridendo.
— La vista è splendida, — rispose. — Ma c’è tantissimo lavoro da fare. Dobbiamo trovare nuove persone. Talentuose, oneste, che vogliano lavorare e crescere, non tramare alle spalle.
— Ce la farai, — posò la mano sulla sua spalla. — Lo hai già dimostrato. Benvenuta nella vera vita, figlia mia.
Lei guardava le luci della città e capiva che quello era solo l’inizio. L’inizio del suo cammino personale. Un cammino in cui non avrebbe mai più permesso a nessuno di spezzare la sua fiducia in se stessa e nella giustizia.
E allora Anna comprese una verità semplice ma importante: i ponti più solidi non si costruiscono sulla paura e sulla sottomissione, ma sul rispetto e sull’onestà. Ogni tramonto che ora osservava dal suo ufficio non era solo la fine di una giornata, ma un promemoria che anche le ombre più scure arretrano davanti alla luce. E la sua vita, come quella città oltre il vetro, iniziava a brillare di migliaia di nuove luci, ognuna delle quali prometteva un nuovo inizio, una nuova opportunità e una nuova fiducia nel domani.