Un milionario scopre che il suo giardiniere dorme nel parco. Il motivo lo lascia senza parole.
Ricardo Mendoza frenò bruscamente la sua Mercedes quando vide qualcosa che non poteva credere. Erano le 11 di sera. Tornava da una cena di lavoro nella zona del parco centrale e lì, su una panchina sotto la tenue luce di un lampione, c’era Manuel, il suo giardiniere, l’uomo che ogni giorno arrivava puntuale alle 7 del mattino alla sua villa, sempre con un sorriso, sempre impeccabile con la sua uniforme da lavoro, ma che ora vedeva rannicchiato su quella panchina di legno, usando la giacca come cuscino, dormendo all’intemperie.
Come se non avesse una casa in cui tornare. Ricardo spense il motore e rimase a osservare dall’auto, incapace di elaborare ciò che vedeva. Manuel era il miglior dipendente che avesse avuto da anni. Non mancava mai, non si lamentava mai e i giardini della sua proprietà erano l’invidia di tutto il vicinato.
Le rose fiorivano perfette. Il prato era sempre impeccabile. Ogni cespuglio potato con precisione millimetrica. C’era qualcosa di quasi artistico nel modo in cui Manuel curava ogni pianta, ogni angolo dell’esteso giardino di tre acri che circondava la villa Mendoza. Il milionario sentì un nodo allo stomaco.
Da tre anni impiegava Manuel e non si era mai fermato a chiedergli della sua vita personale. Sapeva che era un uomo silenzioso, riservato, che parlava solo il necessario e sempre con rispetto. Sapeva che aveva all’incirca 50 anni, che era magro ma forte e che le sue mani screpolate raccontavano decenni di duro lavoro.
Ma oltre a questo, Manuel era un mistero, un fantasma efficiente che arrivava, svolgeva il suo lavoro in modo straordinario e se ne andava alla fine della giornata. Ricardo osservò Manuel muoversi a disagio sulla panchina cercando una posizione che gli permettesse di riposare meglio. Il vento notturno soffiava con forza e il giardiniere si raggomitolava ancora di più in cerca di calore.
Era una scena straziante che contrastava brutalmente con il mondo di lusso in cui Ricardo viveva. Quella stessa notte l’imprenditore aveva cenato in un ristorante dove una sola bottiglia di vino costava quanto Manuel guadagnava in un mese. Aveva parlato di investimenti milionari, di proprietà all’estero, della sua nuova collezione di orologi svizzeri.
E nel frattempo, l’uomo che curava la sua casa dormiva in un parco. Il senso di colpa cominciò a invaderlo. Come non se n’era accorto? Come aveva potuto essere così cieco? Ricardo era conosciuto negli ambienti d’affari come un uomo astuto, capace di individuare opportunità dove altri vedevano ostacoli, qualcuno in grado di leggere tra le righe in qualsiasi trattativa, ma aveva miseramente fallito nel vedere ciò che accadeva proprio davanti ai suoi occhi, in casa sua. Era diventato così assorbito nel suo mondo di cifre e contratti da aver perso la capacità
di vedere le persone reali che lo circondavano. Pensò di scendere dall’auto e affrontare Manuel lì, sul momento, ma qualcosa lo fermò. Era tardi e probabilmente avrebbe spaventato il pover’uomo. Inoltre, Ricardo aveva bisogno di tempo per assimilare tutto questo, per capire cosa significasse e cosa avrebbe fatto al riguardo.
Decise che il giorno seguente avrebbe avuto una conversazione con Manuel, una conversazione vera, da essere umano a essere umano, non da capo a dipendente. Aveva bisogno di sapere cosa stesse succedendo, perché un uomo che lavorava a tempo pieno per lui stesse dormendo per strada. Mise in moto l’auto lentamente cercando di non fare rumore per non svegliare Manuel.
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Mentre percorreva gli ultimi chilometri verso la sua villa, non riusciva a smettere di pensare all’ironia della situazione. Lui arrivava in una casa con 10 camere dove dormiva da solo, con riscaldamento, aria condizionata, lenzuola di cotone egiziano e materassi ortopedici importati. Nel frattempo, Manuel dormiva su una panchina di legno in un parco pubblico, esposto agli elementi, vulnerabile a qualsiasi pericolo potesse aggirarsi nella notte. Quella notte Ricardo non riuscì a dormire.
Si rigirava nel suo enorme letto fissando il soffitto, pensando a Manuel in quel parco. Si alzò più volte, camminò per casa, osservò le stanze vuote, la sala da pranzo dove non mangiava mai perché era sempre al lavoro, il soggiorno con mobili costosi che nessuno usava: tutto quello spazio sprecato mentre un uomo buono e laborioso non aveva un posto dove riposare dignitosamente.
L’ingiustizia della situazione lo consumava. Lo portava a mettere in discussione tutto della sua vita e delle sue priorità. Alle 4 del mattino, Ricardo era ancora sveglio a bere caffè nella sua cucina di marmo italiano, guardando dalla finestra verso il giardino che Manuel curava con tanto impegno.
Alla luce della luna poteva vedere le forme perfette dei cespugli, l’ordine impeccabile di ogni settore. C’era bellezza in quel giardino, ma ora quella bellezza aveva un sapore amaro. Era il frutto del lavoro di un uomo che non aveva un luogo dignitoso in cui vivere. E Ricardo si sentiva complice di quell’ingiustizia per la sua indifferenza.
Quando spuntò l’alba, Ricardo aveva già preso una decisione. Non avrebbe ignorato la cosa. Non avrebbe finto di non aver visto nulla. Sarebbe arrivato in fondo a questa situazione e in qualche modo avrebbe aiutato, non per pietà, ma perché era la cosa giusta, perché Manuel lo meritava, perché dopo tre anni di servizio impeccabile era ora che qualcuno gli restituisse, anche solo una frazione, di tutto ciò che lui dava.