In uno degli uffici più grandi e prestigiosi della città, si era aperta una posizione per programmatore. Il progetto era su larga scala, internazionale, con un ottimo stipendio e opportunità di crescita professionale. L’azienda aveva annunciato una giornata di colloqui aperti. Chiunque poteva partecipare: dai neolaureati agli specialisti esperti; le cose fondamentali erano conoscenza, ambizione e passione per la professione.
Di prima mattina, giovani candidati sicuri di sé si radunarono nel corridoio davanti alla sala dei colloqui. Alcuni stringevano cartelline nuove di zecca, altri indossavano completi perfettamente stirati. Discutevano di algoritmi, casi, progetti precedenti e, naturalmente, sognavano la vittoria.
E poi… lei apparve nel corridoio.
Una donna di circa sessant’anni, in un severo tailleur nero, con i capelli bianchi ordinatamente acconciati e una valigetta di pelle. Passò con calma tra gli sguardi sorpresi e si sedette all’estremità della fila.
All’inizio ci fu silenzio. Poi i sussurri.
— «Sul serio? Chi la assumerebbe?»
— «Una programmatrice? Alla sua età?»
— «È uno scherzo?»
— «Chissà se si ricorda ancora come si accende un computer…»
Alcuni sorrisero apertamente, altri registrarono video, e qualcuno fece persino commenti sarcastici ad alta voce.
In quel momento, nessuno poteva immaginare chi fosse davvero quella donna anziana. La storia completa sarebbe stata raccontata nel primo commento, ma la domanda restava: è davvero vero che dopo i 60 anni non ha senso lavorare in questi campi?
Passò del tempo. Iniziò la prima parte del colloquio — quella di gruppo. Tutti i candidati furono invitati in un’ampia sala. Lì, li attendevano i rappresentanti delle risorse umane e la donna in tailleur nero… proprio lei.
Uno dei candidati non riuscì a trattenersi:
— «Mi scusi, ma partecipa anche lei al colloquio? Questa è una posizione tecnica, non un circolo ricreativo…»
In quel momento, una delle responsabili HR si alzò e annunciò con calma:
— «Buongiorno. Io sono la responsabile delle risorse umane. E questa è la mia assistente. Non è solo una candidata, fa parte della prova di oggi. La nostra azienda valuta il professionismo, ma soprattutto — l’umanità. Oggi abbiamo osservato attentamente come vi siete comportati nel corridoio, come avete reagito davanti a una persona che “non corrispondeva” alle vostre aspettative.»
Pausa.
— «E sapete una cosa? Se non siete in grado di rispettare una persona diversa da voi — per età, aspetto o esperienza — non sarete in grado di lavorare in un team dove comprensione, rispetto e tolleranza sono importanti. Perché noi non costruiamo solo prodotti IT. Costruiamo cultura.»
Silenzio. Pesante. Imbarazzato.
Solo tre persone dell’intero gruppo passarono alla fase successiva: quelle che avevano salutato la donna anziana, le avevano ceduto il posto e non si erano concesse nemmeno una parola di disprezzo.
Gli altri uscirono dalla stanza a testa bassa, realizzando per la prima volta che la vera prova non era iniziata alla prima domanda — ma al primo sguardo nel corridoio.
I tre candidati che avevano mostrato gentilezza rimasero seduti. Gli altri uscirono in silenzio, l’arroganza iniziale sostituita dalla vergogna. La responsabile HR lasciò che il silenzio durasse ancora un attimo, poi continuò:
«Per coloro che sono ancora qui, ora procederemo con la valutazione tecnica. Ma prima voglio che sappiate chi è veramente questa donna.»
Si voltò verso la signora dai capelli d’argento, che le rivolse un sorriso modesto.
«Questa,» disse la responsabile, «è la dottoressa Elena Mikhailova, una delle pioniere dell’informatica nel nostro Paese. Ha scritto il codice di base per sistemi che utilizzate ancora oggi. Ha guidato centinaia di ingegneri, pubblicato ricerche sull’IA prima che la maggior parte della gente sapesse cosa significassero quelle lettere, e ha collaborato come consulente per governi e aziende private in materia di sicurezza informatica. È andata in pensione cinque anni fa, ma ha accettato di aiutarci con un piccolo esperimento oggi.»
Un mormorio di stupore riempì la sala. I tre candidati rimanenti si raddrizzarono sulle sedie, consapevoli di trovarsi davanti a una leggenda vivente.
La dottoressa Mikhailova parlò per la prima volta, con voce ferma e calorosa:
«Non sono venuta qui per un lavoro. Sono venuta per vedere come la nuova generazione tratta chi è venuto prima di lei. Nella programmazione, come nella vita, le cose cambiano in fretta. Ma il rispetto per le persone — quello non dovrebbe mai passare di moda.»
Cominciò la valutazione tecnica. I tre finalisti superarono brillantemente la prova, e la dottoressa Mikhailova offrì personalmente a ciascuno di loro un posto nel programma di mentoring dell’azienda.
Stringendo loro la mano, aggiunse:
«Ricordatevi di questo giorno. Un giorno, sarete voi a entrare in una stanza pieni di capelli grigi, davanti a giovani colleghi. La cultura che aiutate a creare oggi sarà la stessa che erediterete domani.»
Fuori, nel corridoio, gli altri candidati indugiavano ancora, cercando di elaborare quanto accaduto. Si erano preparati a domande su algoritmi e database — ma avevano fallito la prima e più importante prova: il carattere.