Maria sistemava con cura i vestiti del bambino nell’armadio, lisciando ogni capo con delicatezza. Improvvisamente, dal corridoio giunsero voci a lei familiari. La piccola dormiva placidamente nella carrozzina e lei cercava di muoversi con la massima cautela per non svegliarla. Nei tre anni trascorsi con Vladimir si era abituata a quell’appartamento, diventato il loro nido familiare subito dopo il matrimonio. La suocera, Elena Michajlovna, le era sempre stata grata per l’aiuto in casa, e la giovane coppia aveva ottenuto un tetto—proprio come avevano concordato allora.
La morte del suocero, Pietro Nikolaevič, avvenuta due mesi prima, era stata una sorpresa per tutti. Se n’era andato nel sonno, lasciando un testamento che aveva stupito perfino sua moglie.
«Non capisco perché mi abbia lasciato l’appartamento proprio a me», confidò Elena Michajlovna a suo figlio durante la colazione. «Sebbene, a dire il vero, sia giusto: abitate qui e ve ne siete presi cura.»
Vladimir annuì in silenzio, ripensando al documento ereditario trovato nella scrivania del padre.
«L’importante è che adesso abbiamo una casa tutta nostra», aggiunse, guardando la moglie.
Maria gli rivolse un leggero sorriso.
I funerali si conclusero, ma già il giorno dopo bussarono alla porta. Lei si avvicinò e aprì: sulla soglia c’era una donna sui cinquant’anni, tratti marcati e sguardo penetrante.
«Chi siete?» chiese, studiandola con sospetto.
«Sono Maria, la moglie di Vladimir. E lei?»
«Io sono Svjetlana Petrovna, sorella del defunto. Devo parlare con mio nipote.»
Zia Sveta entrò senza invito. Vladimir sentì il vociare e uscì dalla stanza.
«Zia Sveta! Che piacere vederla!» esclamò.
«Sì, eccomi», rispose lei scrutando l’ingresso. «Ho alcune questioni familiari da discutere. Spero di trovare un accordo.»
Elena Michajlovna uscì dalla cucina asciugandosi le mani con un asciugamano.
«Sveta, si accomodi, vuole un tè?»
«Un tè non mi dispiacerebbe. Ne parleremo anche dell’eredità.»
Vladimir aggrottò la fronte.
«Quale eredità? — chiese. — Mio padre ha lasciato tutto a me.»
«Proprio di questo voglio discutere», disse zia Sveta senza togliersi il cappotto, sedendosi. «Anch’io ho diritto a una parte dei beni di papà.»
—Ma c’è un testamento — protestò Vladimir.
—Si possono impugnare i testamenti, nipote, soprattutto quando un solo parente riceve tutto.
Maria prese in braccio la figlia e si diresse in silenzio nella sua stanza.
«Pretendo una divisione equa!» alzò la voce zia Sveta, sempre più agitata. «Quel diritto mi spetta!»
«Ma nel testamento…» tentò Vladimir.
«Non me ne importa!» lo interruppe. «Vivrò io in quella stanza che ora occupate con vostra figlia!»
Maria, sentendo quelle parole, uscì con la bambina in braccio.
«Scusi, ma qui abitiamo da tre anni. Questa è casa nostra.»
Zia Sveta le rivolse un ghigno:
«Cara, è ora di fare spazio. Basta approfittare della generosità altrui.»
«Zia Sveta, non ha diritto di parlare così a mia moglie», intervenne Vladimir.
«Oh sì che ce l’ho!» estrasse una cartellina di documenti. «Ecco il nuovo testamento di mio padre, in cui mi nomina erede!»
Vladimir, con mano tremante, prese i fogli. Elena Michajlovna si avvicinò:
«Fammi vedere.»
I loro volti mutarono: avevano scoperto un secondo testamento di Pietro Nikolaevič.
Il giorno dopo, un altro “ospite”: zio Dmitrij, fratello del defunto. Irrompendo in casa, gridò:
«Dov’è quel furbetto che si è appropriato dell’appartamento di famiglia?»
«Zio Dmitrij, calmati», cercò di mediare Vladimir.
«Calmarmi?! — sbottò lui — Questo appartamento è di mio padre, e un “cagnolino” lo ha preso per sé!»
—Ma c’è un testamento ufficiale — provò ancora Vladimir.
—Quale testamento? — strappò i fogli e li fece a pezzi. — Ecco il vostro testamento!
Elena Michajlovna tentò di placarlo:
—Dmitrij, abbi rispetto. Era la volontà di tuo padre.
—Zitta! — ruggì lui. — Questa non è casa tua né del tuo figlio!
Maria strinse la bambina: la piccola pianse per il trambusto.
—Per favore, fate piano. C’è un neonato qui.
—Non mi importa del tuo bambino! — ringhiò zio Dmitrij. — Non dovevi partorire in casa d’altri!
Vladimir impallidì.
—Zio Dmitrij, ti prego…
—Non mi comandare! Abiterò qui, e voi cercatevi un altro tetto!
Passò un mese: la convivenza divenne insopportabile. Zia Sveta e zio Dmitrij occuparono il salotto, trasformando la famiglia in ostaggi. Litigi continui, richieste di cibo e servizio da parte di Maria.
—Vladimir, dobbiamo fare qualcosa — sussurrò lei in corridoio.
—Che cosa ancora? — sbottò Dmitrij. — Di cosa bisbigliate? State tramando qualcosa contro di noi?
—Nulla…
—Stai zitta! — urlò. — Non ti ho dato permesso di parlare!
Elena Michajlovna non ce la fece più:
—Vladimir, sei un uomo o no? Caccia via questi maleducati!
—Mamma, non intrometterti.
—Come no? Hanno fatto della nostra casa un varco pubblico!
—La nostra casa? — rise sprezzante zia Sveta. — Non è casa vostra, tesoro, né del tuo figlio debole.
Una mattina Maria trovò un estraneo in corridoio coi documenti:
—Chi è lei?
—Sono l’agente immobiliare, venuto a valutare l’appartamento per la vendita.
Il cuore le sprofondò.
—Vendita?
Da dietro, zia Sveta apparve col sorriso:
—Ah, ti sei svegliata, inquilina. Lui è Igor Semënovič: ci aiuterà a vendere e dividere i proventi.
—Vladimir! — corse da lui, trovandolo chino sul telefono.
—È vero? Hai accettato di vendere la casa?
Lui alzò lo sguardo sconfitto:
—Maria, capisci… È meglio per tutti. Troveremo qualcosa di più piccolo, e i parenti avranno la loro quota.
—Meglio per tutti? E nostra figlia?
—Puoi stare dai tuoi, per ora. Temporaneamente.
Maria lo guardò incredula:
—Vuoi mandarci in mezzo alla strada?
—Non esagerare. Tua madre ha una dacia…
—Una dacia? A novembre? Con un neonato?
Vladimir evitò lo sguardo:
—Troveremo una soluzione.
Quella sera, rientrando, Maria trovò i suoi bagagli in corridoio e, dal salotto, risate e musica. Zia Sveta brindava:
—Bentornata! È ora di prendere le tue cose.
—Che succede?
—Davvero non capisci? — rise lei. — Sei qui come ospite: il tempo è scaduto.
Zio Dmitrij sbucò con un pezzo di torta:
—Ci sfrattiamo? Finalmente! Questa cornacchia nella nostra tana ha stancato.
—Dov’è Vladimir?
—In negozio a comprare lo champagne, — rise zio Dmitrij. — Festa di inaugurazione, eh!
Maria raccolse valigie e figlia, ma si fermò sulla soglia:
—Questo non è la fine.
—Davvero? — zia Sveta la derise. — E cosa faresti, cara?
Arrivò l’agente di polizia Kirill Andre’evič, ascoltò la storia e disse:
—La situazione è complessa, ma non senza rimedio. Siete iscritti qui: avete diritto di restare.
—Quindi non possono sfrattarmi?
—Esatto. Inoltre, non si può vendere un immobile dove risiede un minorenne senza l’autorizzazione dell’ente tutelare.
Un’ora dopo, l’agente tornò con Maria. Vladimir, zia Sveta e zio Dmitrij erano a tavola, cupi.
—Bene, signori, — aprì il taccuino il poliziotto. — Chi ha organizzato lo sfratto?
—Quale sfratto? — protestò Dmitrij. — Se n’è andata da sola!
—Dopo aver raccolto le sue cose e aver festeggiato il contrario?
Zia Sveta cercò di giustificarsi:
—Anch’io ho diritto di abitare qui!
—Anche Maria ha pieni diritti. Riguardo alla vendita… — si voltò verso Vladimir. — Sapete che non è possibile vendere, vero?
—Cosa? — impallidì Vladimir.
—Esatto. Articolo 292 del Codice Civile. Violare i diritti del minore può portare a multe e conseguenze penali. E adesso restituite a Maria le sue cose.
Passò un mese: Maria, assunta una legale, scoprì che il testamento mostrato da zia Sveta e zio Dmitrij era falso. Il vero testamento stabiliva che la casa fosse a lei, «per la cura e la gentilezza dimostrate».
—Non può essere! — esclamò Vladimir in studio notarile.
—Su mandato di suo padre, due settimane prima di morire — spiegò il notaio — era lui a volere questo.
Maria accettò in silenzio i documenti. Sentì che il desiderio del suocero era giusto: lei si era presa cura di lui nella malattia.
Tornata a casa, vide zia Sveta e zio Dmitrij nel salotto come se nulla fosse.
—Fate i bagagli, — annunciò con freddezza. — Subito.
—Assurdo! — bofonchiò Dmitrij, ma Maria appoggiò sul tavolo la copia del testamento.
Zia Sveta si precipitò a strapparla:
—È un falso!
—Controllate col notaio, l’indirizzo è lì.
Dmitrij impallidì:
—Donna estranea! Questa era casa di famiglia!
—Ora è mia — disse Maria, e prese le loro poche cose, portandole sul pianerottolo. Dmitrij tentò di fermarla, ma lei si scansò:
—Non mi toccare. Ti denuncio per aggressione.
—Pagherai per questo! — urlò Sveta cacciandosi il cappotto.
—Provateci, — rispose Maria chiudendo la porta.
Elena Michajlovna, sgomenta in cucina, chiese:
—Maria, e noi? Dove vivrò?
Maria si sedette accanto a lei, stringendole la mano:
—Tu resti, mamma. Sei come una madre per me. Ma con Vladimir devo parlare.
—Maria, ci ripensi? — balbettò Vladimir.
—È finita, — disse lei. — Domani deposito le carte del divorzio.
—Maria, aspetta! Parliamone…
—Troppo tardi. Tre mesi fa avremmo potuto cambiare tutto.
—Maria, dove dormirò?
—Nel divano che hanno liberato i tuoi parenti, — rispose Elena dall’altra stanza.
—È la nostra stanza! — protestò Vladimir.
—Lo era. Ora non più. — Maria si allontanò.
Il divorzio si celebrò in fretta. L’appartamento era di Maria, altri beni non c’erano.
—Posso vedere nostra figlia? — chiese Vladimir in tribunale.
—Certamente. Sei suo padre.
—E se ci riprovassimo? Ho capito i miei errori.
—Troppo tardi.
Passò un anno. Vladimir visse nella vecchia stanza dei parenti, mentre Maria, con la figlia, arredava col suo stile. Lavora da remoto, viaggia, ospita amiche.
—Come stai? — chiese l’amica Oksana.
—Bene. Non ho tempo per l’amore.
—E Vladimir? È ancora vicino…
—È parte del passato. Parliamo solo per nostra figlia.
Lui lo sentì dalla cucina e rimase male. Più volte provò a ricucire il rapporto, ma Maria rifiutò.
—Possiamo essere amici — diceva — per la bambina. Ma non altro.
Quando Vladimir cercò una nuova compagna, nessuna voleva venire in quella casa.
—Sei pazzo? — disse Lena, conosciuta sul lavoro. — Non uscirò con un uomo che convive con l’ex!
—Non viviamo insieme! Abbiamo stanze diverse!
—Non importa.
Intanto Maria fioriva: più forte e indipendente. Il sorriso di Elena Michajlovna lo confermava.
Una sera Vladimir bussò:
—Posso parlare?
—Entra.
Lui varcò la soglia ormai priva di ricordi di loro due.
—Maria, ho sbagliato, ma c’è qualche possibilità?
—Per cosa? — chiese lei.
—Per tornare una famiglia. Ho riflettuto molto.
—Sei una persona buona, ma troppo debole. Non dimentico quando mi aiutavi a fare le valigie mentre zia e zio ridevano.
—Sono cambiato!
—Ora sono cambiata anch’io. Sono forte, e mi piace così.
Vladimir abbassò lo sguardo, rendendosi conto di aver perso per sempre la moglie.
—Possiamo restare amici? — propose timidamente.
—Sì, per la bambina. Ma cerca una nuova casa. È meglio per te e per me.
Passò un altro mese, e Vladimir restò solo nella sua stanza, sperando in un miracolo che non arrivò. Maria, seduta alla finestra con la figlia addormentata, sorrideva: finalmente libera, pronta a esplorare nuovi orizzonti, senza più imposizioni né ospiti indesiderati.