— Come stai, cara? Hai guadagnato tutti i soldi o cosa? — chiese Nina, la madre di Tatiana, con un sgradevole sorrisetto al telefono.
— Non si possono guadagnare tutti i soldi. Ma non lavoro solo per quello.
— Ah sì? E per cos’altro?
— Per piacere. Amo il mio lavoro, mamma.
— Oh, non capisco. La nostra Ulyashka ha i sogni giusti: sposare un uomo ricco e non lavorare. E tu? Resterai zitella fino alla vecchiaia! Seppellita sotto i tuoi rapporti e morirai… sola.
— Mamma! — Tatiana odiava queste chiacchierate.
— Cosa? Ho torto? Sabato facciamo la cena di famiglia, Ulyana porterà il suo fidanzato. E tu verrai di nuovo da sola? È imbarazzante davanti ai parenti, tutti mi chiedono quando arriveranno i nipotini. Beh, comunque, vieni lo stesso. Dobbiamo parlare.
Tatiana voleva riagganciare, ma poi le venne un’idea.
— Sì, sì. Mamma, c’è posto per il mio fidanzato? Verrò con un “plus one”.
— “Plus one”? Cosa significa?
— Verrò con un ragazzo. Anzi, un uomo. Il mio fidanzato verrà con me.
— Perché non mi avevi detto che stavi uscendo con qualcuno?! — la madre si spaventò. Sperava davvero che la relazione della figlia non interferisse con gli aiuti di famiglia.
— E tu continui a blaterare su Ulyana e non mi lasci parlare.
— Ah sì? Hai ragione, ne parleremo quando verrai. Lui racconterà tutto di persona. — La madre salutò in fretta e riattaccò. Tatiana rimase seduta, a fissare il monitor. Le parole si confusero davanti ai suoi occhi. Perché aveva detto a sua madre che sarebbe venuta?..
Del resto, la conversazione annunciata era abbastanza prevedibile: l’istruzione di Ulyana richiedeva investimenti e il nuovo semestre stava per cominciare. Era il momento di spremere un bel gruzzolo dalla figlia maggiore.
Tatiana si guardò allo specchio. Una donna stanca, invecchiata prematuramente, con lo chignon la fissava con aria accusatoria.
“Non sono affatto una zitella. Ho solo trent’anni. E sto benone…” ― si sbottonò qualche bottone della camicetta, liberando il colletto che le stringeva il collo, estrasse una forcina e sciolse i capelli. Li scosse proprio mentre LUI entrava nella sala d’attesa.
— Tatiana? Scusa, forse sono arrivato in un momento sbagliato…
— Entra pure, visto che ti sei preso la briga di venire! — arrossì, rimettendosi in fretta i capelli nello chignon.
Qualche giorno dopo, a casa dei genitori di Tatiana:
— Allora… Presentaci il tuo fidanzato, — disse Nina guardando con interesse il giovane accanto a sua figlia.
— Mi chiamo Petr. E tu sei Nina, giusto? — sorrise con un sorriso abbagliante che lasciò Ulyana senza parole. Il suo fidanzato non era così bello, e il suo abito non era altrettanto elegante!
— Io sono Ulyana! — disse lei, staccando la mano dalla stretta del fidanzato e porgendola all’ospite.
— Piacere.
— Venite a tavola, ne parleremo lì! — si ricordò all’improvviso la padrona di casa.
— Allora, di cosa ti occupi? — andò subito al sodo la potenziale suocera.
— Mamma, avresti dovuto prima offrirgli da mangiare e poi interrogarlo… — Tatyana era imbarazzata dal comportamento della madre.
— Tu occupati del fidanzato, noi intanto chiacchieriamo. Voglio sapere tutto di te.
Petr guardò Tatyana, e fu lei a rispondere per lui.
— Mamma, è ora di dirtelo: finora ti ho nascosto la verità. Petya è il mio direttore e il mio capo. Sono con i suoi soldi che vivo così bene, — balbettò Tatiana. Ulyana lasciò cadere il cucchiaio e fissò Petr, poi guardò la sorella.
— È vero?
Petr fissò Tatyana per qualche secondo, poi annuì.
— Sì. Tanya è una mia collaboratrice preziosissima. Ecco perché la vizio.
— Così giovane e hai già un sacco di soldi?!
— Beh, non tantissimi, ma abbastanza per qualche piccolo piacere.
— Quando ci direte della data del matrimonio? — chiese impaziente la potenziale suocera.
— Non appena decideremo, sarai la prima a saperlo, mamma. — assicurò Tatyana, poi si girò verso la sorella. Il fidanzato di Ulyana le sembrava misero al confronto di Petr. — E tu, di cosa ti occupi?
— Io? — l’uomo sembrò persino spaventato.
— Sì. Tu…
— Faccio il barista.
— Oh… Che interessante, — osservò Tatiana con un filo di superiorità. In quel momento il telefono di Petr vibrò in tasca.
— Scusatemi, devo rispondere — disse lui, sorridendo, ed uscì dal tavolo. Nina ne approfittò subito.
— Tanya, il tuo fidanzato è giovane, ma ha dei soldi, quindi tienitelo. E spero che il sostegno della famiglia sia proporzionato alla sua ricchezza. Comunque volevo parlarti: abbiamo deciso che dovresti dare la tua macchina a Ulyana.
— Cosa intendi?
— Letteralmente. La ragazza ha preso la patente; è scomodo per lei prendere la metro per andare all’università adesso.
— Sì! L’altro giorno, andando alla fermata dell’autobus, mi sono presa un raffreddore! — annuì Ulyana. — E tu non hai bisogno della macchina, il tuo lavoro è a due passi da qui.
— E poi, oltre al lavoro, non hai altri posti dove andare, — continuò la madre.
Tatyana rimase pietrificata dalla sfacciataggine.
— Ho bisogno della macchina non solo per lavoro. Prima di tutto. E la macchina, come l’appartamento in cui vivo, appartiene tutta a Petya!
— Petya? Ma dai. Digli che la macchina è in officina e poi se ne dimenticherà. Te ne comprerà una nuova e tutti saranno felici.
— Dimenticare? La macchina? Non è un fazzoletto… — Tanya si voltò, stanca delle richieste sempre più pressanti della famiglia.
Da quando Tanya guadagnava bene, tutti le si erano letteralmente gettati addosso! I genitori credevano fosse una grande dirigente, ricchissima, e che dovesse condividere i suoi soldi. Ma ora la situazione si era capovolta…
— E perché dovresti rendere conto a lui? Te l’ha regalata, quindi dallo a noi.
— L’ho già detto, la macchina non è mia! Non mi ha regalato nulla.
— Anche se non è tua adesso, domani lo sarà! Prendilo per mano e andate dal notaio! Fagli trasferire tutto a tuo nome! Siete quasi di famiglia — disse Nina. — E appena vi sposate, vi trasferirete da lui e sistemeremo Ulyana nel vostro appartamento!
— Esatto! Sarà più vicino all’università per me! Meno spesa di benzina, — annuì Ulya.
— Sì, va tutto bene. Ma tutti i beni sono intestati a sua nonna, — mentì in fretta Tatyana.
— Davvero?! Ormai sarà un piede nella fossa, no?
— Macché. La nonna sta benissimo. Anzi, gestisce ancora l’azienda lei! Una donna tosta.
— Stai mentendo! Non vuoi solo aiutarmi, — la madre non le credette.
— Allora chiamala e chiedile di persona. Comunque io e Petya dobbiamo andare. Probabilmente ci sta già chiamando la nonna. Dobbiamo ancora farle visita oggi. Grazie per l’accoglienza calorosa.
— Aspetta, Tanya! Ti sei dimenticata dei soldi per la retta.
— Sì, dei soldi… Ho già trasferito la somma necessaria alla segreteria dell’università. Ma è l’ultima volta. Ho pagato io da due anni, anche se l’accordo era di prestare quei soldi solo per il primo anno. Sei già al terzo. Dal prossimo semestre, pagati la retta da sola.
— Ma dove dovrei trovare tutti quei soldi?! — esclamò Ulyana.
— Allora studia meglio e passa in graduatoria. Oppure chiedi al tuo fidanzato. Anche lui lavora. — Detto questo, Tanya afferrò la borsa, salutò con un cenno e uscì dalla stanza.
— Andiamo, — disse a Petr, che fingeva di parlare al telefono.
Nessuno venne ad accompagnarli. La famiglia discuteva ad alta voce di quanto fossero viziati i ricchi e di come si rifiutassero di dare un po’ di soldi per aiutare la propria figlia.
— Considera superato il tuo tirocinio pre-laurea, — disse Tatyana a Petr mentre metteva in moto. Il suo capo aveva interpretato alla perfezione la parte del fidanzato in cambio di un timbro e della sua firma.
— E adesso andiamo a casa mia? — scherzò Petr.
— No, grazie! Ma dove vuoi che ti porti?
— In questa via, per favore, — il tono tra Petya e il suo capo tornò subito ufficiale. Tatyana era preoccupata di aver accettato, letteralmente stordita da quella richiesta improvvisa del giovane stagista che si era presentato in un momento inopportuno per ottenere il timbro di fine tirocinio nella sua azienda. Mentre gli altri lavoravano, Petr aveva diligentemente saltato le ore di tirocinio. Così lei aveva dovuto recitare il suo ruolo per ordine del capo.
Eppure non se ne pentiva. Sapeva che il giovane stagista avrebbe dimenticato presto questa buffa avventura, e nessuno le avrebbe più chiesto compiti impossibili o aiuti continui per la sorella minore. E, se necessario, avrebbe ricordato alla famiglia della nonna di Petya e avrebbe mostrato drammaticamente le sue “tasche vuote”.
Che non si fa per togliersi di torno la famiglia!
— Grazie. È stato divertente, — disse Petya quando l’auto di Tatiana si fermò davanti alla vecchia casa.
— Vieni lunedì per il timbro, — le disse lei, controllando la manicure.
— Va bene.
Il lunedì seguente Petr arrivò con dei fiori.
— Cos’è, una tangente? — chiese lei aggrottando la fronte.
— No. Questo è per te. È solo di cuore.
— Ah sì? Ecco, anche questo è di cuore, — appose con decisione il timbro sul documento e firmò. — Buona fortuna, Petya. Nel lavoro l’onestà è importante, ma a volte la fortuna aiuta chi rischia e sa recitare bene.
Il giovane prese i documenti e, esitando un po’, raccolse il coraggio e chiese:
— Tanya, cosa fai dopo il lavoro oggi?
— Lavoro… — iniziò lei, poi cambiò idea all’improvviso. Petya si era rivelato un ragazzo piacevole e per nulla stupido. E, anche se era sei anni più giovane, perché non prendere un caffè insieme? — Sono libera dopo il lavoro di oggi.
Petya sorrise e aiutò la sua capa a indossare il cappotto. Non presero impegni precisi, ma quella sera si ritrovarono semplicemente a stare bene insieme.