— Cosa stai facendo nelle mie cose? — Naděžda si bloccò sulla soglia, osservando Věra sfogliare gli abiti nel suo armadio. Le dita di Věra rovistavano bruscamente tra le pieghe ordinate, sconvolgendo l’ordine che Naděžda manteneva con tanta cura.
— Volevo solo vedere come ti vesti per mio fratello — rispose tranquillamente la cognata, senza interrompere la sua “indagine”. — Del resto, lui merita un trattamento speciale.
Cercando di mantenere la compostezza, Naděžda si avvicinò lentamente all’armadio, spostò delicatamente la mano di Věra e tirò fuori da un angolo un completo di lingerie in pizzo color avorio.
— Eccolo — le porse l’indumento. — Sei contenta? O il prossimo passo sarà rovistare nel mio beauty case?
Il volto di Věra si indurì: un miscuglio di risentimento, irritazione e lotta interiore affiorò nei suoi lineamenti. L’angolo delle labbra tremò a stento, lo sguardo si fece torvo. Naděžda ripose con cura il completo al suo posto e chiuse lo sportello dell’armadio.
— A dire il vero non mi aspettavo un comportamento simile da una donna della tua età — disse con tono misurato. — Frugare nelle cose altrui è tipico più degli adolescenti che non sanno ancora controllare gli impulsi.
— Pensi che basti la proposta di Egor a fare di me un membro della famiglia? Ah! Vedremo quanto durerai! Mio fratello è troppo ingenuo, ma io vedo le persone fino in fondo!
Věra si voltò di scatto, urtando il telaio della porta con la spalla, e uscì dalla stanza di corsa. I passi rimbombarono nel corridoio e si spensero in fondo all’appartamento.
Naděžda si lasciò cadere sul bordo del letto, cercando di elaborare quanto era accaduto. Dalla cucina arrivavano frammenti della voce di Egor — dialogava con la sorella. Brandelli di frasi cariche di disappunto le strinsero il cuore. L’intuizione le diceva che Věra stava cercando qualcosa di preciso.
Si alzò, riaprì l’armadio e ne esaminò il contenuto con attenzione. Frugò tra gli abiti, infilò le mani nelle tasche di giacche e jeans. A prima vista sembrava non essere sparito nulla, ma l’ansia non la lasciava.
Richiuse l’anta e si diresse verso la finestra. Oltre il vetro la città continuava la sua vita quotidiana: passanti di fretta, clacson di auto, prime foglie autunnali che volteggiavano nell’aria. I rapporti con i parenti dello sposo si rivelavano più complessi del previsto. Věra, fin dall’inizio, aveva mostrato freddezza, buttando frecciatine e cercando di screditare Naděžda agli occhi di Egor, ma l’incidente di oggi aveva superato ogni limite.
— Nadja, vieni? — la voce di Egor chiamò dalla cucina.
— Arrivo — rispose lei, gettando un’ultima occhiata all’armadio. Qualunque cosa stesse cercando Věra, sarebbe rimasta un mistero. Per ora.
Naděžda uscì dalla camera senza tradire emozioni. In cucina Věra stava davanti al tavolo, sorreggendo una tazza di tè ormai freddo. Vedendo la cognata, posò bruscamente la tazza sul piano.
— Penso di dover scappare — disse a freddo a Egor. — Ho delle cose da fare.
Egor la guardò sorpreso.
— Ma sei appena arrivata…
— Scusa, ma devo proprio andare — tagliò corto Věra, afferrò la borsa e uscì senza nemmeno voltarsi verso Naděžda.
Naděžda si sedette di fronte allo sposo, tacque per qualche secondo raccogliendo i pensieri, poi alzò gli occhi:
— Poco fa ho trovato tua sorella in camera nostra, rovistava nelle mie cose. Ne eri a conoscenza?
Egor bevve un sorso di tè e scrollò le spalle con indifferenza:
— È solo gelosa. Massimo non la coccola mai. Ha voluto vedere cosa hai tu.
Naděžda lo guardò confusa:
— Visione interessante della situazione. A me non è mai passato per la mente frugare nell’armadio di nessuno. Non perché non avessi nulla da trovare, ma per rispetto. Non è gelosia, è semplice cortesia.
Egor alzò le mani in segno di resa:
— Non prenderla così a cuore. Mia sorella è sempre stata emotiva. Scusala, va bene? — prese la mano di Naděžda — Consideralo un incidente chiuso.
Lei fece un respiro profondo. Avrebbe voluto dire molto, ma non era il momento per scontri. Annuito:
— Così sia.
La ragazza si chinò e lo baciò. Egor guardò l’orologio e si alzò di scatto:
— Oh, cavolo, devo correre a un meeting! Vado subito, poi stasera passo da te, va bene?
Mancavano cinque giorni al loro matrimonio. Dopo la partenza di Egor, Naděžda rientrò in camera e si avvicinò all’armadio. Aprì l’anta e tirò fuori l’abito da sposa ancora nel suo sacco protettivo — quello con cui avrebbe varcato la soglia di una nuova vita. Semplice ma raffinato, di seta con inserti in pizzo.
Carezzando il tessuto, notò in basso, su uno scaffale, una cartella verde traslucida che non aveva mai visto prima. Avvicinandosi, lesse il titolo sul frontespizio: “Requisiti per la sposa”.
— Che roba è questa? — mormorò, aprendola.
La curiosità ebbe la meglio. Sfogliando le pagine, Nadežda vide all’inizio voci banali: altezza, peso, colore di occhi e capelli. Ma il resto diventava sempre più assurdo: conoscenza delle lingue, titolo di studio, avere figli o no, numero di partner precedenti, hobby, frequenza di lettura, stabilità psicologica, capacità culinarie…
Il documento conteneva 236 punti, ciascuno dettagliato. Rimase particolarmente colpita dalla sezione sull’esperienza sessuale, con particolari degni di una fantasia sfrenata.
Arrivata in fondo, buttò la cartella di lato.
— Ma è impazzita? — esclamò Naděžda, incredula. — Questo cos’è, un test? Mi stava mettendo alla prova?
Aprì di nuovo l’armadio, esaminò ogni ripiano, ripensando a quando Věra rovistava tra i suoi vestiti.
— Cosa cercavi, Věra? — chiese ad alta voce, rammentando i punti più intimi di quella lista.
— Sul serio? Pensavi di trovare in me qualcosa conforme al tuo “ideale di sposa”? — sbuffò, scuotendo la testa.
Prese la cartella, ne sfogliò un’altra volta alcune pagine e fece una smorfia. Voleva gettarla nella spazzatura, ma l’intuizione le suggerì di conservarla. Ripose la cartella in un cassetto della scrivania e lo chiuse a chiave.
La sera squillò il campanello. Sull’uscio stava Egor, con un sorriso incerto.
— Ciao, tesoro — la baciò sulla guancia. — Come è andata la giornata?
— Bene — rispose secca Naděžda. — E tu?
— Non male — gettò la giacca su una sedia. — Tua sorella Věra ha chiamato… Dice di aver dimenticato dei documenti. Una cartella verde. Non l’hai vista?
— Documenti? — chiese lei.
Egor sospirò, rendendosi conto che non bastava un chiarimento veloce.
— Va bene, lo dico chiaro. È un test. Non l’hai trovata?
— Test? — si stupì Naděžda. — Che test?
— Un test psicologico. Documento importante. Ti ricordi, la cartella verde?
Naděžda andò in camera, prese la cartella dal cassetto e la porse a Egor.
— Questa? — chiese.
— Sì! — disse lui, sollevato.
Ma lei gli tolse la mano.
— Spiegami cosa significa — disse, aprendo la cartella e indicando il suo nome sulla prima pagina. — Perché mi valuti con una lista del genere?
Egor prese la cartella senza imbarazzo.
— È come un colloquio di lavoro. Serve a verificare la compatibilità. Niente di più.
— Ma davvero? Valutare la persona che ami con una lista? È pazzesco!
— Non è pazzia — obiettò lui. — È un approccio razionale. Guarda: hai il 68% di punti “positivi”. Sugli altri bisogna lavorare.
— Per esempio? — chiese fredda Naděžda.
— Per esempio: non cucini cucina caucasica, e io la adoro. E il punto 127: non mi fai mai massaggi dopo il lavoro…
Senza ascoltarlo oltre, Naděžda strappò la cartella in brandelli.
— Cosa stai facendo?! — urlò Egor, cercando di salvare qualche foglio.
I pezzi di carta volarono nel cestino.
— Egor — si avvicinò lei percuotendolo lievemente sulla fronte — Sono una persona, non un dipendente da correggere.
Il volto di lui si fece rosso di rabbia.
— E dov’è la differenza? — ringhiò. — Anche tu mi scegli con criteri, solo che non lo dici.
E cadde in ginocchio a recuperare gli stracci di carta dal cestino.
— È un’altra cosa — disse lei con fermezza. — Quando ami non compili tabelle da 236 punti!
— Proprio per questo la gente sbaglia — borbottò lui raccogliendo brandelli. — Io sono stato razionale e coerente.
Si alzò con una manciata di fogli strappati.
— Sei arrabbiata oggi — disse senza guardarla. — Chiamami quando ti sarai calmata.
Si mise la giacca e uscì.
Naděžda restò sola, incredula per quello che era appena successo. L’uomo in cui aveva riposto fiducia l’aveva valutata come un candidato. E peggio ancora credeva fosse normale.
Guardò il calendario sul telefono: il matrimonio era fra cinque giorni.
Mezz’ora dopo squillò il telefono: un messaggio di Věra:
«Punto 164 – instabilità psicologica. Consiglio: rivolgersi a uno specialista».
— Ma sono io la pazza! — borbottò Naděžda, lanciando il telefono.
Chiamò la sorella Alla:
— Non crederai cosa è successo! Mia cognata rovistava nella mia biancheria e mio fidanzato mi valutava con 236 criteri!
Alla rise:
— Quale lista?
Naděžda raccontò tutto: di Věra, della cartella, della reazione di Egor.
— Ti leggeva i “difetti”: non cucini georgiano, non mi massaggi…
Alla rise di nuovo:
— Se il tuo punteggio scende non si sposa, vero?
— Smettila, mi fa schifo. Stavamo per litigare. Se ne è andato. E poi Věra ha consigliato uno psicologo.
— Sono loro a non stare bene — ridacchiò Alla. — Dovrebbero andare in clinica, non tu.
— Basta — la pregò Naděžda. — Non so cosa fare.
— Calmati — la rassicurò la sorella. — Forse è l’ansia pre-matrimoniale. Tanto vi sposerete lo stesso.
Naděžda ringraziò e riagganciò.
Seduta sola, rifletteva: “E se Alla avesse ragione? Magari Egor ha solo trovato un metodo e voleva essere onesto?”
Ma dentro sentiva un vuoto. Guardò fuori: il mondo seguiva il suo corso mentre lei era a un bivio.
La mattina dopo squillò il telefono. Sul display: “Svetlana Jur’evna”.
— Buongiorno — disse con voce soffice la futura suocera — Vieni da me a pranzo, dobbiamo parlare.
Naděžda accettò: non aveva voglia di uscire, ma rifiutare sarebbe stato sciocco — stavano per diventare una famiglia.
A mezzogiorno era davanti alla porta di Svetlana Jur’evna. Non faceva spesso visita, ma ogni volta si sentiva come a un’intervista.
Ad aprire fu Maksim, il marito di Věra.
— Ciao, futura parente! — la squadrò dalla testa ai piedi — Entra.
Naděžda si irrigidì: quello sguardo la metteva a disagio.
Svetlana Jur’evna la accolse in cucina:
— Grazie per essere venuta. Siediti.
Naděžda si accomodò, preparandosi al peggio.
— Ieri è passato Egor — iniziò la donna — Era molto turbato per quella lista che tua cognata ha lasciato per sbaglio.
— Forse non lo sai, ma tua cognata rovistava nelle mie cose — rispose Nadježda con calma.
La suocera fece finta di non sentire.
— Le persone sono come macchine — proseguì — Ognuno ha le sue impostazioni. C’è chi ama il salato, chi il dolce. C’è chi preferisce il silenzio, chi il rumore.
Naděžda rimase in silenzio.
— Non bisogna fissarsi su quella lista — continuò Svetlana Jur’evna, ignorando le sue parole.
— No — interruppe la ragazza — Quella non è solo un’opinione: sono parametri per valutarmi come sposa.
— Va bene — fece la donna con un’alzata di spalle — Ci sono molti punti su cui lavorare.
— Lavorare? — sgranò gli occhi Naděžda — Cosa significa “lavorare”?
— Dopo il matrimonio ne parleremo — fece spallucce la suocera.
— No — disse ferma Naděžda — Se mi avete chiamata è perché avete qualcosa da dire di importante. Vi ascolto.
Svetlana Jur’evna fece una pausa, si raddrizzò e parlò con tono solenne:
— In famiglia il marito è il capo. Lo stipendio è suo. Tu avrai una paghetta, il resto lo gestisce Egor.
— Cosa? — esclamò Naděžda.
— Zitta — la interruppe bruscamente la donna — Questo è il primo punto che devi accettare. Secondo: impara ad ascoltare gli anziani. Cioè noi.
— Ascoltare voi? — ripeté Naděžda.
— Sì — confermò la suocera — Inoltre dovrai organizzare il tuo tempo in modo da preparare la cena per le sette. Sul senso dell’ordine in casa non c’è neanche da parlare: è condizione imprescindibile.
Naděžda contò silenziosamente i punti, muovendo le dita. Quando la prima mano non bastò passò all’altra.
La suocera notò quel gesto e lo interpretò come derisione:
— Smettila!
Naděžda si alzò e disse tranquillamente:
— Meglio che me lo scriviate per iscritto, così lo valuto con calma.
Lasciò la cucina con il cuore a pezzi. Ogni oggetto le sembrava ora una gabbia. Passando davanti al bagno sentì uno scricchiolio di porta. Spuntò Věra, con aria compiaciuta:
— Allora, hai ricevuto la tua dose di valori familiari? — disse sarcastica, appoggiata al montante.
Naděžda non rispose: non voleva altro scontro. Chi era quella donna? Solo la sorella dello sposo, niente di più.
Dalla porta emerse Maksim che, come sempre, non riuscì a distogliere gli occhi da Naděžda. Lei replicò:
— Vi annoiate? Il televisore è rotto?
Věra si offese:
— Che scortese!
Naděžda era già sulla soglia, ma si voltò e aggiunse:
— Sì, molto scortese. Soprattutto quando si guarda la propria futura suocera con occhi da lupo.
Chiuse la porta dietro di sé. Sulla scala udì uno schiaffo e la voce furiosa di Maksim: Věra aveva punito il “docile” marito.
Uscita in strada, Naděžda rallentò il passo, tra rabbia e confusione. Nella testa tornava la lista dei 236 punti. Tirò fuori il telefono per chiamare Alla, ma desistette.
“Alla riderebbe di nuovo, direbbe che esagero” pensò, rimettendo via il cellulare.
Poco oltre un bar attirò il suo sguardo. Dentro riconobbe la sagoma di Denis, un vecchio amico dei tempi dell’università. Non ci pensò due volte ed entrò.
La campanella del portoncino tintinnò. Denis alzò lo sguardo e sorrise:
— Naděžda! Che sorpresa! — la abbracciò.
— Ciao, Dan — rispose lei, un filo di sorriso sulle labbra — Solo di passaggio, volevo farti un saluto.
— Siediti pure — indicò un tavolino vicino alla finestra — Caffè? Tè?
— Un caffè, grazie. E vorrei parlare con te, da amico.
Denis fece l’ordine e si sedette di fronte:
— Prego, ti ascolto. Cosa è successo?
Naděžda mescolava il caffè con aria pensierosa:
— Dan, tu sei sposato. Come hai scelto tua moglie?
— Come un allevatore di cani? — rise lui. — Mi stai scatenando: “Punto 17: orecchie lunghe; punto 45: dentatura perfetta…”
Naděžda arrossì.
— No, certo che no — scrollò la testa Denis — Semplicemente mi è piaciuta. E basta.
— E basta?
— Sì. Lo sai quanti pancake fa Katja? E che occhiata dolce mi lancia? — sorrise per il ricordo — Insomma… l’ho amata.
— Ma non hai fatto nessuna lista?
— Certo che no. Mi stava a cuore, non un insieme di criteri.
— Che strane domande… — disse Denis.
— C’è uno che sceglie la sposa con un questionario, 236 punti.
Denis scoppiò a ridere:
— Davvero? Che scemo. Come si fa a misurare una persona con una tabella? Non mi importa il colore degli occhi o il numero di CD che ha. Capisco se una persona è buona o no. Il resto sono dettagli.
Quel confronto fece respirare Naděžda un po’ di sollievo. Uscendo dal bar chiamò Egor:
— Ciao, sono al bar, possiamo parlare?
— Non ora, sono al lavoro. Tra tre ore sono libero.
— Va bene. Ci vediamo a casa.
La sera Egor rientrò. Naděžda sentì il click della serratura e i suoi passi.
— Ciao — lo salutò. — Come sta tua madre?
— Bene. Preparerà un’altra lista e mi dirà di lavorare sui miei “difetti” — rispose lui, calmo.
Naděžda lo guardò, posò una mano sulla sua fronte:
— Guardami negli occhi. Cosa vedi?
Egor sbatté le palpebre, confuso.
— Non sono una macchina da programmare — spiegò lei con voce ferma — Sono una persona. Una moglie non è un prodotto da perfezionare. Si possono fare compromessi, ma adeguarsi completamente non è amore.
Egor aggrottò la fronte:
— Ma la moglie deve corrispondere al marito. È normale.
— Da dove l’hai tirata fuori? — si meravigliò Nadježda.
— Se hai difetti, li correggi. O ci lavori sopra.
Naděžda alzò le braccia:
— Va bene. Allora farà la lista tua madre. La leggerò e deciderò. Ma lavorerò solo sulle cose su cui sono d’accordo. Non ho firmato altro.
— Certo, certo — rispose Egor.
— Sono seria — lo guardò dritto.
— E io non scherzo — ribatté lui.
Parlarono ancora finché Egor non guardò l’orologio:
— Devo andare.
— Dove? — chiese Naděžda.
— Un amico, Pavlo, ha un problema con Raisa. Devo aiutarlo.
— Egor, tra due giorni ci sposiamo — gli ricordò lei, lanciando un’occhiata all’abito sospeso in camera.
— Lo so, ma devo andare — raccolse le sue cose e uscì.
Naděžda restò sola, con un irritazione crescente.
— Certo, Raisa è più importante della sposa — borbottò.
Tornò in camera, guardò l’abito da sposa, freddo e silenzioso nel suo sacco. Sembrava l’eco di un sogno svanito. Una settimana fa era sicura di essere amata per quello che era. Ora scopriva di essere un progetto in corso.
Squillò il telefono: “Svetlana Jur’evna”. Naděžda sospirò.
— Pronto? — rispose.
— Ciao, cara — disse la suocera, tono quasi affettuoso — Egor è venuto molto turbato.
Pensò: “Certo, ti ha fatto la sua relazione”.
— Nulla di grave. Abbiamo discusso la lista di domande a cui devo rispondere per essere la sposa perfetta.
Pausa, poi voce soddisfatta:
— Bene, tesoro! Hai fatto la scelta giusta. Egor non ti ha scelta a caso.
Quelle parole fecero gelare il suo cuore.
— Aspetti… — intervenne — Vuoi dire che lui ha scelto?
Svetlana Jur’evna rispose come se fosse la cosa più normale del mondo:
— Certo, caro. Non sei stata l’unica candidata.
Naděžda assimilò la notizia:
— Ah, certo. Ci sono state altre, quindi — disse a denti stretti — Sono felice di essere la sua scelta. Cercherò di non deludere.
Silenzio. La suocera rifletteva se fosse presa in giro o no:
— Domani sera cena insieme — disse infine — Vieni.
— Va bene — rispose Naděžda.
Il giorno seguente trascorse in ansia. Ogni oggetto in casa le pareva una gabbia, ogni foglio un giudizio. Alle tre chiamò ancora Alla:
— Sono io di nuovo.
— Ormai mi preoccupo — disse la sorella — Che succede?
— La suocera ha un suo elenco di requisiti per me. La prendono sul serio, discutono cosa devo fare. È una follia!
— Sembra un supermercato di persone — esclamò Alla — Buttalo fuori!
— Non dire così — si offese Naděžda — Io lo amo.
— L’amore è cieco — rise la sorella.
— Non ti rubo altro tempo — sospirò Naděžda.
— E poi? — domandò Alla a tono più pacato.
— Oggi vado a cena da lei.
— Tra tre giorni sarai sposata — cercò di consolarla.
— Già, con un grembiule invece del velo — sorrise amara.
Si salutarono. Naděžda guardò fuori: la vita andava avanti, mentre lei si sentiva sospesa.
Alle sette in punto bussò alla porta della suocera. Aprì Věra, con aria disgustata:
— Tu? — disse.
— Svetlana mi ha invitata — rispose Naděžda.
Věra fece un passo indietro, borbottando. Egor apparve:
— Sei proprio puntuale. Stavamo parlando di te.
“Certo, solo di me” pensò Naděžda.
Entrò nel soggiorno: a tavola c’erano parenti, un sontuoso banchetto al centro.
La suocera la presentò:
— Questa è Naděžda, la nostra sposa.
— Per ora sposa — corresse lei.
— Sì, sposa — disse Svetlana Jur’evna — Ci sono zia Olga con suo figlio, zia Tat’jana, zio Tol’ja con la moglie, zia Jana. E Věra la conosci già.
Naděžda salutò tutti con un sorriso di circostanza, mentre Egor le indicava il posto accanto a sé.
I primi minuti passarono tra convenevoli. Chiacchiere leggere, aneddoti, notizie di famiglia. Naděžda annuiva, ma dentro sentiva il peso di una fitta morsa.
Poi la suocera disse:
— Ol’en’ka, Egor è fortunato con la sua sposa.
La parola “fortunato” la fece rabbrividire, ma tacque.
— Naděžda ha mille qualità: è energica, determinata, gentile, colta, socievole, sa ascoltare…
Il flusso di lodi la fece indurire. A un tratto Věra intervenne:
— Sì, anche aggressiva, collerica, altezzosa, egoista.
— Věra, senza commenti — la zittì la madre — Tutti abbiamo difetti, e Naděžda sa già come affrontarli. Ho stilato un elenco.
Naděžda serrò la mascella e si rivolse a Egor:
— Davvero vuoi che mi giudichino come se fossi a un colloquio?
— Tranquilla — le sussurrò lui — Vogliono solo conoscerti meglio.
Svetlana Jur’evna riprese:
— Egor ti aiuterà a superare difetti come irritabilità, giudizio, arroganza, malinconia, rabbia, delusione…
Le parole piovevano, confondendola. Era uno scherzo o no? Věra sorrideva compiaciuta. Maksim la fissava con sguardo lubrico. Gli ospiti annuivano compiaciuti.
— L’orgoglio è un peccato — intervenne zia Olga.
— E non si deve criticare gli anziani — aggiunse zia Tat’jana.
— Mentire è orribile — disse zio Tol’ja.
— Già — confermò zia Jana — La sincerità è la base della famiglia.
Il cugino Sergej muoveva la testa in segno di assenso come un automa.
Naděžda sentì le gote arroventarsi. Non era vergogna, ma sfida. Guardò Egor:
— Tu non dici nulla?
Egor scrollò le spalle:
— Mia madre ha già parlato.
Naděžda annuì:
— Bene. Allora parlo io.
Si alzò lentamente. Svetlana Jur’evna batté la forchetta sul bicchiere per richiamare l’attenzione.
— Grazie, Svetlana Jur’evna, per questa… ospitalità — cominciò Naděžda, guardando i presenti.
Věra fece un piccolo schiocco di disprezzo, ma la madre la zittì con uno sguardo.
— Sì, sono fidanzata di Egor, e presto sarò sua moglie. Lui, secondo voi, è meraviglioso — rese omaggio alla suocera — soprattutto agli occhi di sua madre.
La suocera sorrise compiaciuta, ma Naděžda cambiò espressione:
— Chi vi ha dato il diritto di giudicarmi?
Svetlana Jur’evna fece un altro colpetto con la forchetta sul bicchiere, invitandola a moderare il tono.
— Ho ascoltato le vostre ironie — proseguì Naděžda — E ieri ho sopportato vostro figlia che rovistava nel mio armadio. Ho assorbito la lista assurda di requisiti che avete stilato con vostro figlio.
Si voltò verso Egor:
— E tu stai zitto. Non mi ami nemmeno. Mi hai scelta da un campione di candidati. Due o tre, per essere precisi: io avevo più punti. Ma dimmi: cosa offri tu? Posso dirlo: tu hai il 75% di difetti. Sei un codardo, non sai decidere, temi i conflitti, obbedisci senza discutere…
— Basta! — urlò Svetlana Jur’evna alzandosi.
Ma Naděžda non la lasciò finire:
— Non mi hai interrotta!
Zio Tol’ja rise:
— Forse hai sbagliato lista: la sposa ha carattere.
— Zitta! — gridò Egor.
— Anche tu, stai zitto — rispose Naděžda, rivolta a zia Olga — Voi due vi siete separati due volte e parlate di moglie perfetta? Di che parlate?
Il figlio di zia Olga fece un piccolo ridacchio, ma si zittì subito al suo sguardo.
— E tu stai zitto — disse lei a Sergej — Se non versi gli alimenti, sei un avaro e un codardo. Meglio che taccia.
Zia Tat’jana abbassò lo sguardo. Naděžda non si fermò:
— E tu, zia Tat’jana, tuo marito ti ha abbandonata e ora giudichi me?
Zio Tol’ja tentò di aprir bocca, ma Naděžda lo precedette:
— E tu, zio Tol’ja, esempio per chi? I figli scappano per non vederti. E l’odore ne è specchio — da qui si sente dall’altro lato della stanza.
— Basta! — strillò la suocera.
— Basta? — ribatté gelida Naděžda — Prima era normale? No, non ho finito.
Si voltò verso la moglie di zio Tol’ja:
— Zia Jana, avete criticato la mia figura? Voi avete due doppio mento. Non siete proprio un modello di eleganza.
Fece una pausa, guardò tutti:
— Ognuno di voi ha peccati quanto basterebbero per dieci liste come quella che mio futuro marito ha redatto.
Spostò la sedia e si diresse verso l’uscita:
— Grazie per la serata. Pensavo la questione di Věra fosse solo una sciocchezza, curiosità vana. Invece voi la prendete sul serio. Mio fidanzato mi ha selezionata per parametri. Si chiama eugenetica. Se non sapete, consultate un’enciclopedia. Buona serata.
Non disse altro. Uscì in corridoio, si infilò le scarpe. Svetlana Jur’evna fu la prima a riprendersi:
— Correte dietro, prima che se ne vada del tutto!
Egor balzò verso la porta, ma il rumore della maniglia che sbatteva annunciò la fine. Lei calò di corsa le scale.
Dietro sentì i passi concitati di Egor che la inseguiva.
— Aspetta! — lo sentì gridare.
Raggiunse la strada, sotto la pioggia battente. Ma ormai non le importava: rabbia, dolore e umiliazione si mescolavano in un’unica spinta verso la libertà.
Per un istante, pensò di chiamare Alla, poi scosse la testa e si incamminò sotto la pioggia, senza voltarsi indietro.