La mamma diceva sempre che Raisa e Irina si erano conosciute ancora prima di nascere, perché Tamara Vasilievna era amica della madre di Irina, e per caso entrambe erano rimaste incinte quasi nello stesso momento.
Naturalmente, Tamara Vasilievna e la sua amica sognavano che i loro figli sarebbero sicuramente diventati amici. E se fosse stato un maschio e una femmina, magari si sarebbero anche sposati tra loro. Ma poiché nacquero entrambe femmine, erano semplicemente destinate a diventare amiche. Giocavano insieme, andavano allo stesso asilo, sedevano allo stesso banco a scuola, si copiavano durante le lezioni e si raccontavano i segreti più intimi.
Raisa sapeva che Irina, a scuola, era innamorata di un insegnante, e nessun altro conosceva quel segreto. E Irina sapeva che Raisa aveva una paura tremenda di sua madre e che sentiva la mancanza del padre, che le aveva abbandonate senza versare un centesimo di alimenti a Tamara Vasilievna.
Probabilmente Raisa non aveva nessuno più vicino di Irina. Dopotutto, con chi altro avrebbe potuto essere amica, se non con la figlia dell’amica di sua madre? Le altre amicizie di Raisa erano semplicemente indegne.
Da adulte, Raisa e Irina iniziarono a vedersi sempre meno, nonostante nessuna delle due avesse figli. All’inizio i loro orari di lavoro non combaciavano, poi, quando tutto si stabilizzò, Irina cominciò a viaggiare molto. E mentre Raisa aveva sempre problemi con uomini ricchi, Irina in questo era più fortunata.
In un primo momento, Irina sposò il proprietario di un hotel, ma poi divorziò, ottenendo una parte dei suoi beni in tribunale. Poi poté vivere agiatamente per un po’ e godersi tutti i piaceri della vita.
Ma prima o poi i soldi finirono, e Irina iniziò a cercare di nuovo un uomo adatto. Cambiava partner di continuo e non si lamentava mai della vita. Tuttavia, avvicinandosi ai trent’anni, tutte quelle avventure cominciarono a stancarla, e decise di tornare nella sua città natale, trasferendosi in un piccolo appartamento con una sola stanza non lontano da Raisa e Alexey.
Non si risposò mai e non pianificò di avere figli. Diceva sempre di essere una edonista e che bisognava solo cercare piacere nella vita. Era Irina quella che incitava sempre Raisa a liberarsi del controllo della madre.
«L’ascolti troppo» diceva Irina. «Avresti dovuto smettere da tempo di considerare la sua opinione e vivere come vuoi tu. Almeno sposarti alle tue condizioni, e va bene così.»
Fu proprio Irina a sostenere davvero Raisa nelle sue scelte. Fu grazie a lei che Raisa riuscì a sopportare le critiche della madre negli anni successivi al matrimonio. Tamara Vasilievna criticava costantemente lo stile di vita modesto di Raisa e Alexey, anche se Raisa non pensava che vivessero da poveri.
Dopotutto, come si può definire povera una coppia che ha un appartamento con tre stanze? E dato che non avevano figli, il mutuo era quasi estinto. Certo, anche la questione dei figli preoccupava molto Tamara Vasilievna. Desiderava ardentemente dei nipoti da anni, ma nel caso di Raisa era solo un altro motivo per criticarla.
Non aveva trovato un marito decente, né aveva figli. Sarebbe potuta diventare madre da tempo, ma aveva scelto uno sfigato.
Curiosamente, Tamara Vasilievna spesso prendeva Raisa come esempio rispetto a Irina. Raisa amava la sua amica e non criticava il suo stile di vita, ma trovava strano che sua madre ricordasse solo gli aspetti positivi della vita di Irina, ignorando completamente il fatto che anche lei non aveva figli—per scelta. E che prima cambiava partner solo per motivi economici, e alla fine era rimasta sola.
Dopo il marito, Irina era diventata la persona più vicina a Raisa al mondo, quindi quando vide l’auto di Alexey parcheggiata sotto il palazzo, Raisa si immobilizzò. I pensieri le giravano in testa come ingranaggi. Che ci faceva lì? Era un giorno lavorativo. Va bene, avevano lasciato Raisa andare via prima, ma lui?
Forse era successo qualcosa a Irina o ad Alexey. Forse era stato licenziato e aveva paura di dirglielo. In generale, Raisa poteva immaginare qualsiasi cosa—ma non un tradimento. Dopotutto, come potevano tradirla le persone più care?
Certo, sapeva che nella vita succedevano queste cose, e che il tradimento da parte del miglior amico o del marito era un classico delle serie TV. Ma Raisa conosceva Irina e Alexey. Sapeva che non erano così.
Chiedetele qualsiasi cosa su di loro, e avrebbe risposto. Così, mentre saliva in ascensore, Raisa si preparava a qualsiasi cosa—tranne che a questa—e si preparava per una conversazione seria.
Arrivata al piano giusto, suonò il campanello. Al primo squillo non accadde nulla. Poi suonò una seconda volta e sentì dei rumori.
«Tesoro, è arrivata la consegna,» sentì la voce di Alexey.
Aspetta, aveva appena chiamato Irina “tesoro”? Forse Raisa aveva sentito male. Magari non era nemmeno la voce di Alexey. Forse un altro uomo era in visita da Irina. Magari Alexey le aveva prestato l’auto.
Ma ogni speranza svanì quando la porta si aprì. Irina vide suo marito, vestito solo con un asciugamano. I capelli bagnati, come se fosse appena uscito dalla doccia. All’inizio Alexey sorrise, ma quando vide Raisa, il sorriso svanì subito. Per alcuni secondi, rimasero entrambi in silenzio.
«Amore, sei pronta? Perché il corriere non ha suonato l’interfono?»
Il “corriere” non aveva suonato perché Raisa e Irina erano così amiche che Raisa aveva una copia delle chiavi dell’appartamento. Quindi era entrata senza problemi.
«Spostati,» riuscì a dire Raisa.
Alexey, ancora scioccato, si fece da parte. Raisa entrò lentamente nell’appartamento, seguendo la voce.
«Perché sei così silenzioso?» sentì ancora Irina. Era in camera da letto. Quando Raisa entrò, la vide sdraiata sul letto in lingerie di pizzo nero.
«Ci fermiamo qui?» chiese Irina, poi si girò verso Raisa. Appena la vide, il suo volto cambiò immediatamente e saltò giù dal letto.
«Raisa? Che ci fai qui? Non dovevi essere al lavoro.»
«Mi hanno lasciata uscire prima,» rispose Raisa freddamente. «Ti ho portato una torta, pensavo di prendere un tè con te. Ma a quanto pare,» sorrise, «hai già qualcuno con cui condividerlo. Allora, cosa ne pensi di mio marito?»
«Raisa, non dovevi vedere questo,» disse Irina, coprendosi con una coperta.
«Avevi intenzione di scrivermi una poesia o qualcosa del genere? Da quanto va avanti?»
In quel momento Raisa sentì Alexey avvicinarsi da dietro. Si voltò verso di lui e, con rabbia, gli urlò in faccia:
«Come hai potuto?!»
Un sorriso leggero tornò sul volto di Alexey. Il cuore di Raisa batteva forte per la rabbia. Perché reagiva così? Non provava vergogna?
«Sai, forse è destino. Dovevi scoprirlo,» disse.
«Come ti permetti!»
Raisa trattenne le lacrime con tutte le sue forze. Non dovevano vederle. Non poteva permettersi di piangere davanti a loro.
«Cosa ti aspettavi?» Alexey scrollò le spalle. «Ricordi com’era bello all’inizio? Eri così vivace, con te tutto era possibile, si poteva parlare di tutto. E poi hai cominciato a ossessionarti con i figli—‘Voglio un figlio, voglio un figlio.’ Mi hai sfinito. Non una moglie, ma una madre isterica, anche se nemmeno lo sei.»
«Ma sei stato tu a dire…»
«Cosa potevo dire? Ogni volta che succedeva qualcosa, ti mettevi a piangere. E quando Irina è tornata, ho rivisto in lei la te di una volta. Questa è una donna che sa cosa vuole dalla vita e non mi chiede ciò che non posso dare. Avrei dovuto sposare lei fin dall’inizio.»
«Se solo ti fosse servita prima! Non sei mica un miliardario!»
«Beh, come vedi, ora non le importa,» rispose Alexey.
«Raisa, ti prego, perdonami,» fu tutto ciò che Irina riuscì a dire. Come osava chiederle perdono?
«Ecco, ingoia la tua torta,» disse Raisa, lanciandole la torta in faccia. Poi spinse via suo marito e scappò dall’appartamento. Finalmente, le lacrime uscirono. Quando arrivò a casa, Raisa pianse per ore.
Naturalmente, la cosa finì in divorzio. Raisa volle concludere tutto il più rapidamente possibile. Sapeva che Irina e Alexey si erano poi risposati, ma secondo le voci si erano lasciati di nuovo dopo appena sei mesi. Più tardi, Alexey scrisse a Raisa, supplicandola di tornare, ma Raisa non perdonò mai né lui né Irina.
Raisa rimase sola per altri cinque anni. Non sapeva nemmeno se sarebbe mai riuscita a fidarsi ancora degli uomini, o delle persone in generale, finché non conobbe Pavel. Lui aveva già due figli, e Raisa si innamorò subito anche di loro. E anche se Dio non le aveva dato figli propri, ora Raisa poteva dire che tutto nella sua vita era andato come doveva andare.