Veronika abbassò lentamente la tazza di caffè che ormai si stava raffreddando. Le dita, adornate dagli anelli — regali del marito durante vent’anni di matrimonio — tremavano leggermente. Attraverso l’ampia finestra panoramica del ristorante Bellagio, la vista della città illuminata si stendeva davanti a lei, ma non notava né le luci scintillanti né i camerieri indaffarati.
Tutto il suo mondo si era ridotto a un solo tavolo, all’altro capo della sala.
— Che coincidenza… — sussurrò, osservando Igor accarezzare teneramente la mano di una giovane bruna. — Che meravigliosa coincidenza…
Quante volte aveva chiesto a suo marito di portarla proprio in quel ristorante? Dieci? Venti? “Tesoro, sono stanco,” “Amore, magari un’altra volta,” “Veročka, ho un incontro importante” — le scuse si erano moltiplicate anno dopo anno, fino a quando non aveva smesso di chiedere.
E ora lo vedeva lì, comodamente adagiato sulla sedia, a ridere con un’autenticità tale da sembrare ringiovanito di quindici anni.
Un cameriere si avvicinò al suo tavolo:
— Desidera altro?
— Sì, — Veronika alzò lo sguardo, in cui brillava qualcosa che assomigliava alla serenità. — Mi porti il conto di quel tavolo laggiù. Vorrei fare un regalo.
— Mi scusi?
— L’uomo con la giacca bordeaux è mio marito. E voglio pagare la loro cena. Solo, per favore, non dica loro chi l’ha fatto.
Il giovane la guardò con sorpresa, ma annuì. Veronika prese la carta di credito — la stessa che Igor le aveva regalato per il suo ultimo compleanno. “Usala per te stessa, cara,” aveva detto allora. Beh, tecnicamente lo stava facendo — stava spendendo per sé. Per il suo futuro.
Dopo aver saldato il conto, si alzò e, passando accanto al tavolo del marito, rallentò il passo per un istante. Igor era così preso dalla sua compagna da non notare nemmeno la figura familiare. O forse non voleva vederla? Veronika sorrise con malizia: quante volte era stata cieca anche lei, quando non voleva vedere l’ovvio?
Uscita all’aperto, respirò profondamente l’aria fresca della sera. Un pensiero le girava in testa: “Ebbene, Igor, questa è stata una tua scelta. Ora tocca a me.”
A casa, Veronika si tolse le scarpe e si diresse verso lo studio.
Stranamente, le mani non le tremavano più. Dentro di lei regnava una calma sorprendente — come dopo una lunga malattia, quando finalmente la febbre svanisce.
— Allora, da dove iniziamo? — chiese al suo riflesso nello specchio.
Aprì il laptop e creò metodicamente una nuova cartella intitolata “Nuova Vita.” Qualcosa le diceva che le settimane successive sarebbero state molto movimentate. Prese una vecchia scatola di documenti dall’armadio — quella che Igor non aveva mai nemmeno aperto.
— Essere meticolosa paga sempre, — mormorò sfogliando le carte.
I documenti della casa erano esattamente dove li aveva lasciati cinque anni prima. La casa… la sua piccola fortezza, comprata con i soldi ricavati dalla vendita dell’appartamento della nonna. All’epoca, Igor era appena agli inizi con la sua attività e ripeteva spesso:
— Veronichka, capisci che ora tutto il denaro serve per far crescere l’azienda. Te lo restituirò più avanti.
E lei capiva. Aveva sempre capito tutto. Per questo aveva registrato la casa a suo nome — per precauzione. Igor non si era nemmeno interessato ai dettagli dell’atto, affidandole completamente “tutta questa burocrazia.”
Successivamente, si occupò dei conti bancari. Veronika aprì il suo online banking e iniziò a controllare metodicamente i flussi di denaro. Grazie alla sua abitudine di tenere traccia di tutte le spese, sapeva esattamente quali importi le appartenevano personalmente.
Il telefono vibrò — un messaggio da Igor:
— Sono a un incontro importante. Non aspettarmi per cena.
Veronika sorrise:
— Un incontro importante… Sì, caro, ho visto quanto era importante.
Aprì i contatti e cercò il numero di Mikhail Stepanovich — l’avvocato di famiglia. O meglio, ormai il suo avvocato personale.
— Buonasera, Mikhail Stepanovich. Mi scusi per la chiamata tardiva, ma avrei bisogno di una consulenza. Le andrebbe bene domani alle dieci? Ottimo. E un’altra cosa… incontriamoci al caffè “Rondine”, non in ufficio. Sì, è una questione delicata.
Terminata la chiamata, Veronika si stiracchiò e si avvicinò alla finestra. Nel buio, le luci della città brillavano — proprio come al ristorante. Ma adesso non le sembravano romantiche, bensì presagio di cambiamento. Grandi cambiamenti.
La mattina iniziò con il profumo del caffè appena fatto. Igor, rientrato dopo mezzanotte, dormiva ancora, mentre Veronika era già seduta in cucina a rivedere i suoi appunti.
Per la prima volta in vent’anni di matrimonio, benedisse la sua abitudine di annotare ogni dettaglio.
— Buongiorno, caro, — disse sentendo i passi del marito. — Com’è andato l’incontro di ieri?
Per un attimo Igor si bloccò, ma si riprese in fretta:
— Produttivo. Abbiamo discusso un nuovo contratto.
— Ah sì? E come si chiama questo… contratto? — Veronika lo fissò, osservando attentamente la sua reazione.
— Come dici? — la voce era quasi naturale, ma il sopracciglio destro tremò leggermente — segno inequivocabile di nervosismo.
— Nulla di particolare. Sono solo curiosa dei tuoi affari, — sorrise e si alzò. — Devo andare, ho un incontro.
— Un incontro? Con chi? — nella voce di lui si sentì un accenno di preoccupazione.
— Con il futuro, — rispose enigmaticamente e uscì dalla cucina.
Il caffè “Rondine” la accolse con la sua luce soffusa e il profumo di pasticceria fresca. Mikhail Stepanovich la attendeva in un angolo appartato.
— Veronika Alexandrovna, devo ammettere che la sua chiamata mi ha sorpreso, — disse il legale, dopo aver ordinato.
— Ultimamente molte cose mi sorprendono, — rispose lei, tirando fuori la cartella con i documenti. — Mi dica, Mikhail Stepanovich, quanto tempo ci vuole per finalizzare un divorzio se una delle parti possiede la maggior parte dei beni comuni?
Il legale si strozzò con il caffè:
— Mi scusi… cosa?
— Sa bene che la casa è intestata a me, vero? E che la maggior parte dei fondi sui conti sono risparmi personali. Voglio conoscere i miei diritti.
Per le due ore successive, esaminarono ogni documento, ogni estratto conto. Mikhail Stepanovich si mostrò sempre più colpito dalla lungimiranza della sua cliente.
— Sa, — disse verso la fine, — non ho mai visto una donna così preparata. Di solito, in questi casi, tutti agiscono d’impulso.
— E io non voglio agire d’impulso, — Veronika richiuse ordinatamente i documenti. — Voglio fare un regalo speciale.
Uscita dal caffè, si diresse dritta in banca. Era il momento di trasformare il piano in azione.
In banca, Veronika trascorse quasi tre ore. Il giovane direttore la guardava con ammirazione: pochi clienti sapevano esattamente cosa volevano come lei.
— Allora, — riassunse, — chiudiamo il conto principale, trasferiamo i fondi su uno nuovo intestato solo a me. E blocchiamo le carte.
— E suo marito? — chiese il direttore, titubante.
— Gli resterà la carta dello stipendio. Penso che trentamila al mese siano sufficienti per… incontri importanti.
Uscita dalla banca, Veronika avvertì un leggero capogiro — non per paura, ma per la sensazione di libertà. Il telefono vibrò di nuovo — questa volta era l’amministratrice contabile comune.
— Veronika Alexandrovna, è arrivata un’offerta per acquistare la sua quota della società. Il prezzo è molto interessante.
— Ottimo, Anna Sergeevna. Preparate i documenti. E… non informiamo Igor Pavlovich, per ora. Voglio fargli una sorpresa.
La tappa successiva fu l’agenzia di viaggi. Veronika aprì la porta a vetri e sorrise alla consulente:
— Buongiorno. Vorrei un tour in Italia. La valle del Chianti, due settimane, i luoghi più pittoreschi.
— Per due persone? — chiese la ragazza per abitudine.
— No, — Veronika scosse la testa. — Solo per me. E il prima possibile.
Quella sera, rientrando a casa, trovò Igor in uno stato di agitazione insolito.
— Veronika, sai perché le nostre carte sono bloccate?
— Davvero? — fece finta di sorprendersi. — Forse un errore del sistema. Vedremo domani.
— Ma dovevo pagare per… — esitò.
— Pagare cosa, caro? — nella sua voce si insinuò una dolce ironia. — Magari la cena al ristorante? A proposito, com’era il Bellagio? Dicono che la cucina sia eccellente.
Igor impallidì:
— Tu… tu eri lì?
— Oh, non preoccuparti, — Veronika gli diede una pacca sulla spalla. — Ho persino pagato il conto. Consideralo… un anticipo su un futuro regalo.
Il giorno del loro ventesimo anniversario di matrimonio si rivelò sorprendentemente soleggiato.
Veronika si alzò presto, indossò il suo vestito nero preferito e si sistemò i capelli. Sul tavolo della cucina, una colazione apparecchiata e una cartella ben incartata con un fiocco dorato la attendevano.
Igor scese le scale con un mazzo di rose:
— Buon anniversario, cara! Ho prenotato un tavolo al…
— Al Bellagio? — lo interruppe Veronika. — Non è necessario. Ho un regalo speciale per te.
Gli porse la cartella:
— Aprila. Sono sicura che ti piacerà.
Igor sciolse il fiocco e cominciò a estrarre i documenti. Con ogni nuova pagina, il suo viso diventava sempre più pallido.
— Che cos’è tutto questo? — la voce tremava di rabbia. — Sei impazzita?
— No, caro. Per la prima volta in vent’anni, penso con estrema lucidità, — Veronika sorseggiò il caffè con calma. — I documenti del divorzio, la conferma della proprietà esclusiva della casa e… oh sì, il conto del ristorante. Ho pensato fosse giusto pagare l’ultima cena insieme.
— Non puoi farmi questo! — Igor si alzò di scatto, rovesciando una sedia. — È la mia azienda! La mia casa!
— Tua? — alzò un sopracciglio. — Guarda meglio i documenti. Ah, e ho già venduto la mia quota dell’azienda. Con ottimo profitto, tra l’altro.
— Lo stai facendo per vendetta! — si prese la testa tra le mani. — Solo per una sciocca scappatella…
— No, caro. Ti sto facendo un regalo — ti sto dando la libertà. Ora potrai stare ufficialmente con Natalya. Dille pure che gli orecchini le stanno benissimo. Ricordo che li avevo scelti io lo scorso Natale.
Veronika si alzò e prese la valigia preparata in anticipo:
— Hai sempre detto che le donne sono troppo emotive. Beh, ho deciso di non fare scenate. Ti ringrazio soltanto per avermi aperto gli occhi.
— Dove vai? — chiese Igor, frastornato.
— In Toscana. Ricordi che ho sempre sognato di andarci? Ora posso concedermi questo piccolo capriccio.
Sulla soglia, si voltò:
— Sai qual è la cosa più straordinaria? Ti sono davvero grata. Se non fosse stato per il tuo… incontro, non avrei mai trovato il coraggio di cambiare la mia vita.
Un taxi la aspettava già fuori. Salì in macchina e guardò la villa dove aveva vissuto tanti anni. Stranamente, non provava né tristezza né rimpianto. Solo leggerezza e attesa per una nuova vita.
— All’aeroporto? — chiese l’autista.
— Sì, — sorrise Veronika. — Verso una nuova vita.
L’aereo decollò puntuale. Guardando fuori dal finestrino la città che si rimpiccioliva, prese il telefono e lesse un messaggio da Igor: “Possiamo parlarne! Torna!”
— No, caro, — sussurrò, cancellando il messaggio. — Ora la mia vita appartiene solo a me. Ed è il regalo più bello che potessi mai farmi.