Mio marito (43 anni) ed io (32 anni) siamo sposati da 12 anni e abbiamo due figli: una figlia di 10 anni e un figlio di 5.
Amo i miei figli e ho sempre sognato una famiglia numerosa, ma la realtà è travolgente. Faccio tutto io: cucinare, pulire, occuparmi dei bambini e lavorare part-time da casa. Mio marito “provvede”, ma il suo coinvolgimento finisce lì. Non ha mai cambiato un pannolino, non si è mai alzato di notte, né ha mai portato i bambini dal dottore. È tutto sulle mie spalle.
Il mese scorso, la mia migliore amica mi ha invitata a prendere un caffè. Era la prima volta da settimane che avevo la possibilità di uscire di casa per qualcosa di piacevole.
«Eric, puoi guardare i bambini per un’ora?» ho chiesto.
«Sono stanco. Ho lavorato tutta la settimana. Perché non li porti con te?»
Ho sospirato. «Perché voglio una pausa. È solo un’ora. Staranno bene.»
«Katie, sei la mamma. Le mamme non fanno pause. Mia madre non ne ha mai avuto bisogno. Neanche mia sorella.»
La mia mascella si è serrata. «Oh, quindi Brianna e Amber non si sono mai sentite sopraffatte? Non hanno mai avuto bisogno di un momento per sé?»
«Esatto», ha detto. «Ce l’hanno fatta benissimo. Anche tu dovresti farcela.»
«Eric, tua madre e tua sorella probabilmente si sentivano esattamente come me! Semplicemente non lo dicevano ad alta voce perché sapevano che nessuno le avrebbe ascoltate.»
«Qualunque cosa. È il tuo lavoro, Katie. Hai voluto dei figli. Ora occupatene.»
«Sono anche tuoi figli!» ho detto. «Quando è stata l’ultima volta che hai aiutato Lily con i compiti? O che hai giocato con Brandon? O che gli hai chiesto com’è andata la giornata?»
«Vado a lavorare per mantenere un tetto sopra la testa. Questo basta.»
«No, non basta!» ho ribattuto. «Portare a casa uno stipendio non è lo stesso che essere un genitore. Sei il loro padre, Eric. Hanno bisogno di te.»
«Beh, pazienza. Non cambierò le cose.»
Alcuni giorni dopo, Eric ha iniziato a parlare dell’idea di avere un altro figlio.
Non potevo credere alle mie orecchie. «Eric, faccio fatica già con i due che abbiamo. E tu vuoi aggiungerne un altro?»
Si è aggrottato. «Qual è il problema? L’abbiamo già fatto due volte. Sai come funziona.»
«È proprio questo il punto», ho detto. «Io so come funziona. Sono io che faccio tutto. Sono io che mi alzo di notte. Sono io che corro come una pazza per tenere tutto insieme. Tu non aiuti.»
Il volto di Eric si è oscurato. «Io provvedo a questa famiglia, Katie. Questo è aiutare.»
«No, non lo è», ho risposto secca. «Essere genitore è molto più che portare uno stipendio a casa.»
In quel momento, sua madre Brianna, che era passata a “vedere i bambini” insieme alla figlia, è entrata in cucina.
Eric ha sospirato teatralmente. «Mamma, eccola di nuovo. Continua a dirmi che non aiuto con i bambini.»
Le labbra di Brianna si sono serrate. «Katie, cara, devi stare attenta. A un uomo non piace sentirsi criticato dalla moglie.»
«Non lo sto criticando. Gli sto chiedendo di essere un genitore. C’è una bella differenza.»
Brianna ha continuato: «Eric lavora sodo per questa famiglia. Dovresti essergli grata.»
«E sei già fortunata ad avere due bellissimi bambini», ha continuato. «Perché non ne vorresti un altro?»
«Perché sono esausta», ho detto piatta. «Faccio già tutto da sola. Perché dovrei volermi complicare ulteriormente la vita?»
È stato allora che Amber, la sorella di Eric, è intervenuta entrando in cucina. «Onestamente, Katie, sembri un po’ viziata. Mamma ha cresciuto entrambe noi senza lamentarsi.»
«Già. E sono sicura che non si sia mai sentita sopraffatta. Ha semplicemente taciuto perché sapeva che a nessuno sarebbe importato», ho detto con una risata amara.
Gli occhi di Amber si sono ristretti. «Forse dovresti semplicemente farti forza. Le donne fanno questo da secoli. È ciò che facciamo.»
Mi sono rivolta a Eric. «È proprio questo il problema. Siete così bloccati in una mentalità antiquata in cui alle donne è richiesto di occuparsi di tutto. Non è giusto.»
«La vita non è giusta, Katie», ha scrollato le spalle. «Fattene una ragione.»
Quella sera, dopo che Brianna e Amber se ne erano andate, Eric ha ripreso il discorso del terzo figlio.
«Stai esagerando per nulla», ha detto mentre ci preparavamo per andare a dormire. «Abbiamo una bella vita. Mi prendo cura di te e dei bambini. Dovremmo averne un altro.»
«Eric, non ti prendi cura né di me né dei bambini. Non li conosci nemmeno.»
«Non sei il grande papà che pensi di essere», ho continuato. «E non ho alcun interesse a diventare una madre single con tre figli. Due sono già abbastanza difficili.»
Eric non ha detto nulla. Invece, è uscito dalla stanza sbattendo la porta dietro di sé. Sicuramente diretto a casa di sua madre.
La mattina dopo, mi sono alzata presto. I miei figli erano da mia sorella. L’avevo chiamata la sera prima, sapendo di aver bisogno di qualcuno su cui contare.
Non mi aspettavo che Eric tornasse subito, ma non mi ha sorpreso vedere arrivare Brianna e Amber.
«Katie, cara, sei cambiata. Non sei più la dolce ragazza che mio figlio ha sposato.»
Il commento di Brianna mi ha colpito più di quanto mi aspettassi.
«Hai ragione», ho detto. «Non sono più quella ragazza. Eric ha sposato un’adolescente. Ora sono una donna che conosce il proprio valore.»
Il viso di Brianna è diventato rosso. «Come, scusa?»
Ho incrociato le braccia. «Hai sentito bene. E sinceramente, se Eric ha un problema con come gestisco la mia casa, dovrebbe venire a parlarmi lui. Non mandare voi due a farlo per lui.»
La voce di Amber era tagliente. «Non è così che funziona la famiglia. Ci si sostiene a vicenda.»
«Davvero? Strano che quel sostegno sembri andare sempre in una sola direzione.»
In quel momento è entrata mia sorella. «Dovete calmarvi. Altrimenti chiamo le autorità.»
Brianna ha iniziato una filippica su come io stessi “rovinando” la vita di suo figlio, su come fossi una cattiva moglie e su come i miei figli sarebbero cresciuti odiandomi.
Brianna e Amber se ne sono andate pochi minuti dopo, sbattendo la porta.
Più tardi quel giorno, Eric è tornato a casa.
«Hai insultato mia madre e mia sorella?»
«Non ho insultato nessuno. Ho solo detto loro che non avevano alcun diritto di interferire nel nostro matrimonio.»
L’espressione di Eric si è fatta cupa. «Non mi ami. Non ami i bambini. Sei cambiata.»
«Non sono cambiata, Eric. Sono cresciuta. È diverso.»
«Fai le valigie e vattene», ha ordinato, indicando la porta. «Non posso più vivere con te.»
Non ho discusso. Ho fatto le valigie e mi sono fermata alla porta, pronta ad andarmene. Mi sono voltata verso di lui un’ultima volta.
«I bambini restano qui», ho detto. «Qualunque genitore resti in questa casa sarà responsabile di loro. Non andranno da nessuna parte.»
«Aspetta… cosa?» ha chiesto. «Non succederà.»
«Hai sentito», ho detto con calma. «Volevi che me ne andassi, va bene. Ma i bambini restano.»
Sono uscita con mia sorella senza ascoltare altro di ciò che Eric aveva da dire.
Alla fine, Eric ha rifiutato di prendersi cura dei bambini e io ho chiesto il divorzio.
Alla fine, ho ottenuto la casa, la custodia completa e assegni familiari consistenti. Sono felice di aver fatto valere me stessa prima che fosse troppo tardi.