Una donna d’affari trova una giovane ragazza che vaga per la strada durante una tempesta di neve e la porta a casa con sé
Nina era esausta. Si appoggiò alla poltrona, incapace di dire se fosse la testa o la schiena a farle più male. Bussarono piano alla porta del suo ufficio.
— Nina Sergeevna, posso entrare?
La donna alzò un sopracciglio, sorpresa.
— Rita? Perché non sei ancora tornata a casa?
La giovane donna abbozzò un sorriso imbarazzato:
— Non posso lasciarvi qui da sola. E se voleste un caffè?
Nina sorrise:
— È molto gentile da parte tua, ma non avresti dovuto. Saresti dovuta andare a casa a riposarti.
Rita sospirò:
— Sapete bene che nessuno mi aspetta a casa. Mi sento sempre meglio al lavoro.
Quella giovane donna, Nina l’aveva incontrata per caso, in circostanze in cui nessuna persona sensata avrebbe fatto ciò che aveva fatto lei.
La sua auto si era guastata alla periferia della città. Il suo telefono, scarico, era inutilizzabile. Tornava da un’importante riunione in un’altra città, esausta e affamata. Dopo diversi tentativi falliti di riavviare il veicolo e accendere il telefono, aveva perso ogni speranza.
Uscendo nel freddo gelido, cercò per quindici minuti di fermare un taxi, senza successo. Decise allora di camminare fino a una stazione di servizio o un negozio per chiamare un’auto. Fu allora che notò una figura femminile solitaria camminare lungo la strada.
Rita camminava persa nei suoi pensieri, con lo sguardo fisso davanti a sé, insensibile a tutto ciò che la circondava.
— Signorina!
Rita non reagì, passandole accanto senza nemmeno guardarla. Nina la raggiunse e le afferrò il braccio:
— Perché stai camminando sulla carreggiata?
La giovane donna si fermò, ma non voltò nemmeno la testa verso Nina. Rimase immobile per un attimo, poi cercò di riprendere il cammino, come se non avesse sentito nulla.
Nina non voleva arrendersi così facilmente. La prese con decisione per il braccio e quasi la costrinse a sedersi nella sua auto, dove almeno sarebbe stata al riparo dal vento.
— Ti senti male? Cosa ti è successo?
Fu in quel momento che la giovane donna la guardò, con uno sguardo più lucido, e scoppiò in lacrime.
Nina scoprì che Rita era orfana, che lo Stato le aveva assegnato un alloggio, che aveva terminato gli studi in un istituto tecnico e che aveva conosciuto un giovane uomo. Tutto sembrava perfetto… fino a quando lui non l’aveva cacciata, portando un’altra donna nel suo appartamento.
— Ma era la tua casa!
— Ha detto di aver fatto intestare tutto a suo nome.
Nina sospirò:
— Dove si trova tanta ingenuità? Sicuramente negli orfanotrofi…
Provò di nuovo ad avviare l’auto. Miracolo: il motore si accese immediatamente. Nina guidò la giovane donna fino a casa sua, dove l’aspettava suo padre.
— Papà, vieni a conoscere la nostra ospite! Non sono sola.
Sergei Andreevich apparve all’ingresso:
— Ciao, Nina. Chi hai portato con te? Una Snegurochka?
— Quasi. Ancora mezz’ora fuori, e si sarebbe trasformata in un pupazzo di neve.
Sergei Andreevich si mise subito in azione, portando l’ospite in cucina, e mentre Nina si cambiava, aveva già preparato la tavola. Nina sorrise.
Di solito, Nina non era particolarmente nota per la sua generosità o per le decisioni impulsive. Ma questa volta, nemmeno lei sapeva perché sentiva così tanto il bisogno di aiutare Rita.
— Dimmi, non hai davvero nessuno? — chiese Nina a Rita.
La giovane donna alzò le spalle:
— Si può dire di no… Beh, ho una sorella. L’ho vista una sola volta, quando ero molto piccola. Ho anche una sua foto: aveva sedici anni e io solo due. Abbiamo madri diverse ma lo stesso padre. Credo che sia venuta a trovarci. Poi, quando avevo cinque anni, i miei genitori sono morti. Sono cresciuta in un orfanotrofio e, a dire il vero, non so nemmeno se si ricorda di me.
— Hai mai provato a cercarla?
— No, ma dai! Cosa potrei dirle? Che ho deciso di cercarla ora che tutto va male per me e che voglio entrare nella sua vita?
Nina abbozzò un sorriso. Rita, imbarazzata, si scusò:
— Mi dispiace, grazie mille per la cena. Ora vado via.
Rita si alzò, ma Sergei Andreevich la guardò preoccupato, come per chiedere a Nina perché non dicesse nulla.
— Rita, siediti! Dove vuoi andare? Fuori al freddo? Rimani a dormire qui stanotte. Domani penseremo a una soluzione.
Rita sorrise timidamente e ringraziò Nina.
Nella stanza dove trascorse la notte, Rita posò qualcosa sul comodino prima di addormentarsi. Curiosa, Nina andò a dare un’occhiata. Era la foto di cui aveva parlato: una giovane donna sorridente che teneva tra le braccia una bambina che rideva felice. Nina la guardò a lungo. Forse avrebbe potuto trovare quella sorella, ma solo se Rita l’avesse voluto.
Qualche giorno dopo, Nina consultò un avvocato che lavorava nella sua azienda. Grazie al suo aiuto, Rita riuscì a riottenere il suo appartamento e a ottenere un risarcimento per danni morali dal suo ex. Poi, Nina le offrì un lavoro come segretaria nella sua azienda.
Rita imparò rapidamente e divenne indispensabile.
— Nina Sergeevna, — disse un giorno Rita con un sorriso malizioso, — non è giusto.
— Cosa?
— Guardate: Genka della contabilità vi segue come un’ombra, e anche Valera della sicurezza. E voi? Non gli date nemmeno un’occhiata!
Nina scoppiò a ridere:
— Non mi interessano. E tu? Perché non sei interessata a loro?
Rita scosse la testa ridendo:
— Valera è un donnaiolo senza speranza, e Genka… beh, è così serio che sembra nascondere un maratona di pensieri nella sua testa.
Nina rise ancora più forte, ma poi sospirò:
— Devo tornare a casa. La mia vicina sarà andata via e papà è solo.
Da quando Sergei Andreevich era caduto gravemente l’anno precedente, si muoveva con difficoltà e sembrava aver perso interesse per la vita. Nina si preoccupava costantemente per lui.
— Rita, ho una richiesta. Puoi cercare una badante per papà?
— Certo, me ne occuperò domani.
Pochi giorni dopo, Rita entrò nell’ufficio di Nina.
— Ho trovato tre candidate. Sono tutte perfette. Quando possiamo incontrarle?
— Facciamolo tra venti minuti, — rispose Nina.
Durante i colloqui, Nina notò che una delle candidate giocherellava nervosamente con un braccialetto al polso.
— Questo braccialetto… Dove l’ho già visto?
Poi ricordò: era identico a quello della foto di Rita.
Il giorno dopo, la candidata, Darina, vide Rita e la fissò, sconvolta.
— Rita… il tuo nome è Rita, vero? E tuo padre si chiamava Pavel?
Rita si voltò, sorpresa.
— Sì… Ma come lo sai?
Darina trattenne il respiro.
— Perché è anche mio padre. Siamo sorelle.
E finalmente si abbracciarono, dopo tanti anni.