Безробіття Антона, яке тривало протягом трьох місяців, стало важким тягарем для його сім’ї, і його дружина Марта турбувалася про благополуччя їхнього однорічного сина. Незважаючи на її побоювання, Антон безпристрасно відмахувався від них, пообіцявши знайти роботу після зустрічі з одним другом. Марта, відчуваючи безвихідь, намагалася впоратися з домашнім господарством та потребами їхнього сина, лише згадуючи свої колись ідеалістичні уявлення про сімейне життя.
Їхній шлюб з самого початку був нестабільним: Антон віддалився від Марти під час вагітності, можна сказати, залишив її напризволяще. Незважаючи на надії на те, що батьківство змінить Антона, він залишався відстороненим і мало допомагав дружині. Його звільнення ще більше погіршило їхнє становище, а гордість не дозволяла йому шукати роботу нижче своїх “очікувань”.
Спроби Марти звернутися за підтримкою до матері Антона теж виявилися марними, що відображало їхні традиційні погляди на гендерні ролі, які ще більше ізолювали Марту. Зрештою, байдужість Антона до пошуку роботи та участі у веденні домашнього господарства підштовхнула Марту до думки про розлучення, яка зміцнилася, коли вона дізналася, що чоловік заклав її обручку, щоб отримати легкі гроші. Поговоривши з Антоном, Марта зажадала розлучення.
Чоловік пішов, не виявляючи ніяких докорів совісті. Рішення Марти почати все з чистого аркуша було поставлено під сумнів, коли до неї приїхала свекруха і запропонувала подружжю помиритися хоча б заради їхнього сина. Проте Марта давно вже зрозуміла егоїстичні мотиви колишньої свекрухи і рішуче відкинула цю пропозицію, вирішивши все-таки розпочати нове життя з сином.